IV. — LES ANGLAIS. — V

Les Anglais prirent pied, en 1662, dans l’Amérique centrale, sur la presqu’île de Yucatan, dans la baie de Campéche, et ils s’y livrèrent à la coupe des bois de teinture qui y abondent. Il s’éleva à ce sujet des contestations incessantes avec l’Espagne, qui ne voulait pas étendre au Yucatan l’arrangement de 1670, relatif aux possessions respectives des deux puissances en Amérique. ■

Il se fonda aussi quelques établissements, pendant le dixseptième siècle, à Terre-Neuve et dans l’Ac.idie ou Nouvelle- Ecosse; les Anglais eurent beaucoup de luttes à y soutenir contre les Français et ne restèrent seuls maîtres du terrain que depuis la paix d’Utrecht. > •

^ Aucun plan commercial, on le voit, n’avait présidés la création de la plupart des colonies anglaises d’Amérique; leur développement avait été plus ou moins fortuit, ce qui leur avait donné quelques droits à l’indépendance ; mais cet état de choses pritfin dès que la métropole eut trouvé, sousCromwell, le temps de [S’occuper de ce qui se passait au dehors et les moyens de sauvegarder ses intérêts compromis. Les colonies attirèrent d’autant plus son attention qu’elles reproduisaient ses luttes politiques, et que, dans plusieurs d’entre elles, les royalistes, qui avaient émigré en masse pendant la révolution , ne visaient à rien moins qu’à une séparation complète de la république. Quand il s’agit de porter un coup aux Hollandais par l’acte de navigation, on voulut soustraire les colonies à l’exploitation des étrangers, et en assurer le bénéflcc à la métropole.

\ Nous passons sur les changements qui curent lieu, sous Cromwell, et en plus grand nombre sous la Restauration, dans l’organisation politique des colonies, et qui eurentsurtout pour objet d’y fortifier le pouvoir royal. Cependant, pour faciliter l’intelligence des événements postérieurs, il convient de faire observer que, même sous le nouveau régime, les colons d’Amérique côntinuèrent de jouir des mêmes droits que les citoyens anglais, qu’ordinairement ils conservaient et exerçaient celui de sc taxer eux-mêmes (1), qu’ils ne furent pas, enfin, soumis

(1) Dans les colonies des Indes occidentales la Restauration se permit, il

à des restrictions autres que celles (jui constituaient le monopole commercial de la mère patrie.

Ce monopole leur fut rigoureusement imposé par l’acte de navigation ; et de cette mesure date le système colonial de r Angleterre. Déjà le Long Parlement, par son acte de 1650, en avait posé les bases, en réservant l’imiwrtation et l’exportation des colonies au pavillon anglais ; mais le système ne fut complété que par les dispositions ajoutées sous Charles II, en 1660, d’après les(iuelli*s les articles énumérés ne purent plus être exportés directement pour aucun pays étranger, mais durent être d’abord importés en Angleterre, puis réexpédiés, après translxirdement, à leur destination ultérieure. iNous avons déjà mentionné ces articles ; on y comprit plus tard le café, le cacao, les épices, les peaux, etc.

Mais, non content de contraindre les colons à vendre tous leurs produits en Angleterre, on les obligea d’acheter des négociants et des fabricants anglais toutes les marchandises nécessaires à leur consommation. A cet effet on statua, en 1663, qu’aucun article de production européenne ne pourrait être importé dans les colonies britanniques autrement que des j)orls anglais et par des navires anglais. Dans les considérants de la mesure, il est dit qu’on se proposait d’entretenir des relations amicales entre les sujets anglais du dedans et du dehors, en rendant les colonies plus dépendantes de la métropole et d’un meilleur produit pour elle, que la navigation y gagnerait en sécurité et en bon marché, que l’Angleterre deviendrait ainsi un entrepôt, non-seulement pour les produits de scs colonies, mais pour ceux de l’étranger; que c’était au surplus l’usage de tous les autres Etats d’exploiter eux-mêmes leur commerce colonial.

L’esprit exclusif de l’époque se révèle dans ce langage. Le système colonial, dont Aperçu général a développé les motifs, trouva en Angleterre non moins de partisans qu’en Es-

est vrai, qa jl laL'iemplétenienls, en imposant l'exportation des principaux ÿrlicles; mata elle ne réussit pas à (aire prévaloir partout sa volonté, à la Jamaïque par exemple.