IV. — LES ANGLAIS

mérinos d’Espagne, commença à fabriquer des étoffes de qualités plus ânes. L’Angleterre, néanmoins, conservait sa supériorité. Les immigrations de huguenots français et d’ouvriers hollandais, exercés notamment dans l’art de teindre et d’apprêter, entretinrent ses fabriques dans un étal de progrès constant. La prohibition de sortie de la laine, adoptée en 1660, fut inexorablement maintenue ; cependant le produit indigène était loin de suffire ; du jour où l’on avait élevé les moutons pour tirer parti de leur chair, la laine avait perdu de sa qualité. On fut donc de plus en plus obligé de recourir à l’importation étrangère. Vers la fin du dix-septième siècle on estimait la tonte annuelle des laines en Angleterre à deux millions de liv. st., valeur que la mise en oeuvre quadruplait. U’après des relevés officiels, la valeur des lainages exportés d’Angleterre, en 1700, s’élevait à trois millions de liv. st. Ils étaient principalement destinés à r.\llemagne, à la Russie, à la péninsule ibérique, au Levant et aux colonies ; parmi les produits de l’industrie anglaise, c’était à peu près le seul qui s’exportât aux Indes orientales. En 1712, la compagnie déclara une exjwrtation de 1 50,000 liv. st. La population de l’Angleterre s’étant depnis rapidement accrue et enrichie, l'industrie de la laine prit aussi de l’extension, mais elle travailla pour le royaume et pour scs colonies plus que pour l’étranger. Jusqu’à la fin de la période, ses exportations restèrent en majeure partie entre les mains des aventuriers marchands, qui, formant une société ouverte, dans laquelle, en payant une certaine somme, chacun était admis à faire des affaires pour son compte, continuèrent leurs opérations traditionnelles, et qui avaient leur quartier général à Hambourg.

Tandis que la fabrication de la laine, trouvant dans le pays une matière première abondante, aurait pu subsister et grandir, meme sans droits protecteurs ou prohibitifs, beaucoup d’autres industries furent appelées à la vie par l’intervention du gouvernement et de la législation, et artificiellement encouragées. Telle fut l’industrie linière. Elle existait sans doute depuis longtemps en Irlande à l’état d’industrie domes-

tique, mais ce fut alors seulement qu’elle exporta et que ses produits parurent sur les marchés étrangers, où l’on n’avait connu jusque-là que les toiles françaises, néerlandaises, russes et allemandes. En 1696, le Parlement rendit un acte ayant pour but « d’encourager en Irlande l’industrie linière, ainsi que l’importation du lin et du chanvre et la fabrication de la toile à voiles. » Les toiles fabriquées en Irlande étaient exemptes de droits à l’importation en Angleterre; il était aussi permis de les expédier directement des ports d’Irlande aux colonies. On favorisait en même temps de toutes les manières l’établissement de réfugiés protestants de France, expérimentés dans la fabrication des tissus 6ns. D’autres dispositions en grand nombre procurèrent toute sorte de facilités à la nouvelle industrie, pour dédommager l’Irlande des restrictions auxquelles on y avait soumis la fabrication des laines dans l’intérêt de celle de l’Angleterre. Indépendamment des droits élevés dont on frappa les toiles étrangères et qui les exclurent de la consommation (1 ), on accorda même des primes considérables au produit national, et l’on créa, en 1746, une société sous le titre de Société linière britannique, au capital de iOO mille livres sterling, dans le but «de fournir aux négociants anglais, traCquant avec l’Afrique et les colonies d’Amérique, les mêmes qualités de toiles qu’ils avaient été jusque-là obligés d’acheter à l’étranger. » L’industrie linière fut également propagée en Ecosse, et on alloua, en 1753, une somme de 3 mille livres sterling pour la naturaliser dans les HautesTerres. Ses progrès furent des plus remarquables. En 1689, il ne s’exportait pas d’Irlande pour plus de 6 mille livres sterling de toiles ; en 1760, l’exportation britannique était de 900 mille livres sterling, dont l’Écosse fournissait plus de la moitié. Il y avait à Dublin une vaste halle aux toiles, où se passaient les marchés ; les fabriques étaient situées dans les comtés du nord habités par des protestants.

(I) Un acte de I74S défendit de porter de ta toile de Cambrai, sons peine de S liv. St. d'amende, et cet article ne put être importé que pour l'enlrcpét dans les magasins royaux et la réexportation.