LES PORTUGAIS

été le Zamorin, car les Mahomélans, voyant qu’il n’y avait rien à espérer pour la conservation de leur négoce des efîorls de ce dernier, s’étaient adressés à l'Égypte, où on leur prêta volontiers l’oreille; les sultans mamelouks n’étaient guère moins menacés dans leurs intérêts par la diminution des droits de transit sur les marchandises de l’Inde, qu’euxmèmes ne l’étaient par l’intrusion récente des Portugais.

Les infidèles eurent pour alliée contre le gouvernement catholique du Portugal, la république très-chrétienne de Venise. I.a jalousie commerciale et l’intérêt tirent taire tous les scrupules religieux de Saint-Marc. Ses envoyés à Alexandrie promirent de larges subsides en argent et en bois pour la construction et rarmement de la flotte égyptii nne. Au commencement do l’année 1308, celte Hotte sortit du port de Suez et se dirigea sans retard vers les côtes de l’Indouslan où l’attendait Laurent, fils d’Almeida. Un combat s’engagea ; les Portugais firent des prodiges, mais ils durent à la lin céder au nombre. I.aureut lui-même perdit la vie ; et la domination naissante du Portugal fut à la veille de |)érir. La nouvelle de la victoire des Egyptiens se répandit dans loult! l'Inde avec la rapidité de la foudre. l.e lils du vice-roi avait succombé, les invincibles Portugais avaient fui. On crut fheure de la délivrance arrivée, partout éclatèrent des transports de Joie, partout on se hâta de secouer le joug d’étrangers bais. Pour comble de malheur, la discorde régnait parmi ces derniers. Mais il fallait une crise aussi terrible pour faire ressortir toute la vigueurdu caractèred’Almeida. Il sup[)orla la mort de son fils avec le calme antique d’un Romain, l’estimant beureux d’être mort pour son pays. Il n’eut d’autre pensée que celle de rétablir, de consolider par un acte décisif l’autorité du nom portugais; il se proposa d’arracher aux .Musulmans la domination dans les mers de l’Inde et le commerce extérieur sur la terre ferme. C’était venger sou fils en même temps que servir son roi. Pour un tel résultat il fut pendant quelque temps injuste, il usa même de violence envers le grand Albuquerque ; mais il termina la querelle, réuuit toutes les forces dispo-

nibles, et alla, en lo09, chercher la (lotte ennemie, qui était à l’ancre près de Diu. il remporta la victoire la plus complète; la flotte égyptienne fut dispersée, et, ce qui éUit le principal, la foi dans la puissance irrésistible des Portugais fut raffermie. Malheureusement il ne sut pas se réconcilier avec Albui|uerquc ; le roi Kmmanuel ayant donné raison à celui-ci et rayant élevé au poste de capitaine général des trou|M:s de l liide, Almeida se démit de la dignité de vice-roi et s’embar(|ua pour rt!uro|)e. Une destinée cruelle le frappa en chemin. Sur la cote d’Afrique où il avait pris terre, ses gens se disputèrent avec des (iifres ; il intervint dans la querelle et fut massacré avec onze de ses compagnons.

Almeida avait ouvert la voie, Albuquerque la poursuivit avec des succès plus éclatants encore, et rafTermissemenl, ainsi que l'organisation de la puissance portugaise dans rinde, fut spécialement son ouvrage. Celle puissance était trop morcelée, elle manquait de centre et d'unité. De plus, la cour de Lisbonne, dans son esprit ombrageux, s’alarmant devoir un seul homme exercer l’autorité suprême sur un immense territoire, avait l'intentiou de former plusieurs gouvernements indépendants les uns des autres. Albuquerque reconnut bientôt que, par suite des conflits qui s’élevaient entre les divers commandants en chef, cette séparation ne ferait qu’affaiblir la puiss.ance déjà rela'.ivement faible des Portugais, et ôterait à sa politique toute vigueur et tout ensemble. Pleinement convaincu à cet égard , fort d’ailleurs de la pureté de ses intentions, il continua hardiment, en dépit de 1a cour, à exercer la toute-puissance, et le succès ne tarda pas àju.-tilier la sagesse de sa rés.ilution.

Au nord de la côte de Malabar, sur l’ile de Ticuarin, séparée du continent seulement par le grand fleiivcde Mandova, et munie d'un port magniti(]ue, s'élevait Goa, vantée pour la fcrlilité de ses environs et pour la salubiité de son climat. Elle appartenait au roi du Décan et elle était réputée, avec Calicut, la première place de toute la côte. Le fleuve qui la mettait en oominunicalion facile avec le cœur du pays, la rendait même