I. — LES PORTUGAIS

comparativement préférable à Calicot. Albuquerque comprit les avantages de celle situation, et son plan fut exécuté aussitôt que conçu. Après un siège longeldifticilc, les Portugais prirent la ville d’assaut le 23 novembre 1510. Devenue la résidence du vice-roi, et en possession, à ce litre, de privilèges particuliers, offrant de plus au commerce et à la navigation les facilités désirables, et par suite plus de sûreté que les autres ports , Goa atteignit promptement une prospérité et une splendeur extraordinaires. De simples marchands tolérés, les Portugais étaient devenus des maîtres. Le système que suivit depuis lors Albuquerque différait en un point de celui de son prédécesseur. Almcida, exclusivement préoccupé de la domination maritime, n’avait pas cru qu’il fût possible de conserver des possessions continentales étendues. C’était vrai, sans doute, pour les premiers temps; mais, dans le nouvel état des choses, Albuquerque avait raison de penser que, sans de fortes positions sur le littoral, le commerce serait précaire et l’empire de la mer cbancclanl. En conséquence, il s’occupa avec activité de construire des forts et de soumettre de vastes territoires, d’abord sur la côte de l'Indoustan, puis, les explorations et les expéditions commerciales s'élendaiil cbaque jour plus avant vers l'est, dans les contrées lointaines de l’autre côté du golfe de Bengale, où il rencontra partout les traces des Arabes.

La plus importanic de ces expéditions fut dirigée sur Malacca, entrepôt du commerce maritime du sud-est de l’Asie, où les navires du Ja[>on, de la Chine, des Philippines, des Moluques et des îles de la Sonde se rencontraient, comme de nos Jours à Singapore, avec ceux du l’Indoustan, de la Perse et de l’Arabie. Albuquerque emporta la ville d’assaut, y lit un immense butin, y bâtit une citadelle et soumit le territoire environnant, en 151 1. De là il fit occuper les Moluques par un de scs lieutenants. La nouvelle de ces brillants siicccs se répandit promptement parmi les princes du voisinage. De tous côtés cl même de la part des rois de Siam et de Pégu, des ambassadeurs vinrent présenter des félicitations et pro-

poser des alliances poliliiiues et commerciales. Le Zamorin de Calicul lui-même demanda la paix et l’obtint, mais à de dures conditions. Quelques révoltes, provoquées parles Musulmans, furent étouffées dans leur germe et réprimées avec la dernière rigueur. Le nom {Kjrtugais était géiiéralement redouté.

Albuqiierque avait à peu près réussi à enlever aux Musulmans leur monopole commercial et à le donner à ses compatriotes. Mais il voulut encore, pour assiii-er ce monopole, interdire totalement la mer aux Arabes, c’est-à-dire les attaquer dans leur propre pays, fermer la mer llouge et le golfe Persique, d’où partaient leui’S navires, leur couper ainsi toute communicalion avec l’Inde et les rendre eux-mêmes dépendants du commerce portugais. A cet effet, il était nécessaire de prendre position à l’entrée de l’une et de l’autre mer. La citadelle ipie, dès lo07, étant encon; sous les ordres d’Almeida, il avait fait bâtir dans l'île de Socotora, près du détroit de Bab-el-.Mandeb, était insuffisante, et une autre ex|iédition, tentée l’année suivante contre ürnius, avait échoué. Le moment semblait ai rivé de se remettre avec plus de succès en campagne. On se dirigea contre Aden, entre[)ôt séculaire du sud-ouest de l’Arabie, et l'on visait même à la conquête de la Mecque. .Mais, réunis par le danger, les Arabes opposèrent une énergique résistance, et, en 1513, .Mbuquerque fut obligé de lever le siège d’Aden. Il fut plus heureux avec ürmus. Cette place capitula en 1515 ; il reçut le serment de fidélité et un tribut du sultan du pays, jusque-là vassal du schah de Perse, mit gaVuison dans les forts existants, en construisit de nouveaux, agrandit la ville et fonda une factorerie qui s’empara de tout le commerce de la Perse et de l’Asie occidentale. Ce fut le dernier de ses hauts faits. 11 mourut la même année et éprouva, avant de fermer les yeux, l’ingralitude de son souverain, qui, cédant aux basses suggestions de l’envie, l’avait révoqué de son poste.

Les Portugais, à celte époque, étaient dans l’Inde à l’apogée de leur puissance. Quel court espace de temps pour tant de merveilles ! Tout le littoral, d’Ormus à Ceylan, reconnaissait