IV. — LES ANGLAIS

1688 à l’année 1783, la consommation intérieure en avait presque triplé.

Parmi les autres industries, la papeterie et la chapellerie méritent encore d’être mentionnées. L’Angleterre doit aux réfugiés français le perfectionnement de l'une et de l’autre. Avant 1688, indépendamment du papier brun d’emballage, elle fabriquait très-peu de papiers fins. En 1721 sa fabrication annuelle s’élevait déjà à 300 mille rames, soit à peu près aux deux tiers de sa consommation, et en 1 783 on esti-> inait la valeur produite en ce genre à 780 mille livres sterling. Pour la chapellerie, la possession des régions les plus septentrionales de l’Amérique, régions qui fournissaient les peaux de castor, était du plus grand prix. 11 convient enfin de citer les commencements de la fabrication des poteries, que Wedgwood créa en 1 760 dans les landes arides du comté deStafford et qui bientôt ajouta un élément de plus à la puissance industrielle de l’Angleterre. *

L’industrie anglaise resta longtemps soumise au régime des corporations ; mais les besoins et les intérêts s’y affranchirent plus tôt qu’ailleurs de ses dispositions les plus incommodes et créèrent des habitudes raisonnables à côté de lois absurdes. L’Angleterre connut aussi la première l’industrie en fabrique et la division du travail. Chacun avait sa spécialité, dans laquelle il se perfectionnait. Ce qui dans d’autres pays était l’objet d’une seule profession, en formait souvent trois ou quatre bien distinctes. De plus, le gouvernement ne cherchait pas, comme sur le continent, à tout réglementer dans le détail, il se confiait davantage à la probité et à l’intelligence de l’intérêt privé. De moyens de contrôle, tels que des bureaux d’inspection et des règlements concernant la qualité des produits, il en existait fort peu ; on y remarquait en revanche d’autres règlements, qui paraîtraient aujourd’hui fort étranges, mais que justifiait l’esprit de l’époque, comme la défense d’établir des fabriques à l’étranger, d’exporter des outils et des machines, etc. L’excellence de l’outillage n’était pas en effet un faible avantage pour l’industrie anglaise. En même temps son

union étroite avec le commerce, qui lui fournissait les matières premières, lui faisait souvent des avances de fonds et payait comptant ses produits, lui donnait un avantage sur celle des autres pays, où ces relations n’existaient pas, où le fabricant, travaillant le plus souvent sans commandes, à ses risques et périls, était oljligé d’ètre commerçant luimême, et ne jouissait pas du crédit, ce grand levier.

C’est ainsi que nous trouvons déjà dans cette période beaucoup des éléments qui sont devenus de nos jours, à un plus haut degré, l’ornement et la force de l’industrie anglaise ; nous les avons signalés, parce que trop souvent on les a négligés pour ne vanter que le système mercantile. Ce système n’eut d’effet direct que sur le marché intéi icur, dont la puissance de consommation suivit le rapide accroissement de la population et de l’aisance. L’union de l’Ecosse avec l’Angleterre, en 1707 (1), exerça sur ce commerce intérieur, par l’abolition de la ligne de douane intermédiaire et par l’application d’un même système commercial, la plus heureuse influence; elle excita puissamment dans le pays réuni l’esprit d’entreprise et l’amour du travail. Quant à l'Irlande, elle conservait une administration et une représentation distinctes, où les vainqueurs étaient privilégiés aux dépens des vaincus ; son commerce,

(1 ) Il ne faut pas confondre l'anion des den\ couronnes qui fat, au commencement da dix-septième siècle, la conséqaence de l’avènement do Qls de Marie Slaart au trône d’Angleterre, et l’nnion des deux pays conclue sous la reine Anne, en 1707. La première, dont il a été parlé plus haut, avait laissé à l'Écosse une indépendance au moins nominale. Durant le dix-septième siècle, sauf une courte interruption sous Cromwell, l'Ecosse conserva sa con. stilution et son parlement. A vrai dire, elle n’était guère qu’une province de l’Angleterre ; cependant elle avait son système de douane à elle, et vis-à-vis de l’acte anglais de navigation elle était traitéeà l’égal de l’étranger. L'union de 1707, qui créa celte merveille politique, la Grande-Brelagne d’aujourd’hui, blessa en Ecosse, au commencement, beaucoup d'intérêts, notamment ceux de la contrebande, que la modicité relative du tarif écossais avait fav orisés; et les mécontentements qu’elle excita furent pour beaucoup dans les insurrections jacobites de 1715 et de 1745. Elle ne déploya toute sa fécondité qu'aprés la répression de la dernière. Ce ne fut du reste qu’à partir de la mémo époque, onde l’affermissement de la maison de Hanovre, que la révolution de 1688 ello-méme porta ses plus beaux fruits dans le domaine des intérêts matériels. H. R.