IV. — LES ANGLAIS. — XI

papier, non-seulement au commerce et à l’industrie, mais encore au trésor public. Son privilège fut complété par un acte du Parlement de 1 708, acte qui interdit en Angleterre la création de toute autre maison de banque ayant plus de six associés, ainsi que l'émission de billets à Vue ou à moins de six mois d’échéance. De 4,402,543 liv. st. en 1708, son capital s’éleva à 10,780,000 liv. st. en 1746, chiffre auquel elle resta jusqu’à la 6n de la période.

Dès l’année qui suivit sa fondation, l’établissement subit une crise, par suite d’une refonte générale des monnaies, et il fut même obligé de suspendre ses payements. Cependant le secours du gouvernement et la prudence de ses directeurs le sauvèrent. Les principes qui présidèrent à son administration furent, durant la période, constamment reconnus sages et justes. Le taux de ses dividendes, qui ne dépassèrent jamais 8 p. 0/0, et s'élevaient en moyenne à 5 1/2, prouve sufGsamment que l’intérêt général n’était pas sacrifié à l’intérêt privé des actionnaires, et que la modération et la prévoyance furent toujours observées. Ijj^t difficile de donner des chiffres précis sur les émissions de 'billets. Mais il paraît qu’on avait déjà adopté lîPmaxime de garder en caisse l’équivalent métallique du tiers au moins du papier émis.

Le privilège de la banque d’Angleterre ne s’appliquait pas à l’Ecosse. L’exemple donné à Londres fut immédiatement imité dans ce pays, dont les habitants firent paraître une sagacité particulière en matière d’économie publique et notamment dans les questions si difficiles de la monnaie et du crédit. La première banque y fut établie en 1695 sous le titre de Banque d’Ecosse. Après elle on vit surgir la Banque royale d’Edimbourg en 1727, la Société linière britannique en 1746, la Compagnie d’Aberdeen et d'autres semblables en 1767 ; de sorte que vers 1783 l'Ecosse comptait déjà quatorze banques qui toutes émettaient des billets et avaient établi des succursales. Les banques en Ecosse constituèrent un système à part. Le commerce n’y était pas assez considérable, et le capital en circulation, d’environ un million et demi de hvres sterling,

était trop faible, pour que l’escompte des effets de commercé pût occuper sufGsamment les banques; bientôt le crédit hypothécaire devint leur principal objet, et elles furent avant tout des banques de prêt. Four le montant de leurs fonds disponibles, elles ouvraient à quiconque présentait deux propriétaires fonciers d’une solvabilité reconnue pour réjMjndre du remboursement du prêt et du payement de l’intérêt légal, un crédit ou, comme elles l’appelaient, un compte de caisse sur leurs livres, et, pour augmenter encore les facilités, elles admettaient le remboui'sement par termes. Tous les négociants, et presque tous ceux qui avaient des mouvements de fonds à opérer, trouvaient avantage à se faire ouvrir un compte de caisse dans une banque d’Edimbourg. Us étaient intéressés à favoriser les opérations de ces établissements, soit en acceptant leurs billets en payement, soit en déterminant d’autres personnes à les accepter comme eux. Lorsqu'un marchand demandait des fonds aux banques, elles lui remettaient habituellement des billets. Avec ces billets il s’acquittait envers l’industriel qui lui avait livré scs produits fabriqués ; l’industriel s’acquittait de même envers l’agriculteur qui lui avait fourni des denrées ; l’agriculteur rapportait les billet^au marchand en payement de ses marchandises; ce dernier enfin les reiuiait à la bam|ue pur les règlements de son compte de caisse ou pour l’extinction de sa dette. C’est ainsi que presque toutes les transactions en Ecosse s’effectuèrent et s’effectuent encore aujourd’hui par l’entremise des banques, et le mode d’organisation qui a été adopté dans ces établissements est désigné sous le nom de Système écossais. Comme toutes les banques en général, elles n’ont atteint leur complet développment «jue dans la période conlempraine; cepiidant l’industrie et le commerce de l’Ecosse, jusque-là insignifiants, lui durent leur existence dans la période même qui nous occup. Cette industrie et ce commerce avaient presque quintuplé depuis la création de la première banque jusqu’au milieu du dix-huitième siècle. Glascow, aupravant obscur, était devenu l’entrepôt des tabacs d’Amériquect une ville manufacturière pleine d’avenir.