I. — LES PORTUGAIS. — I

l’autorilé du Portugal, qui régnait encore par delà le cap Comorin jusqu'aux Moliiques, ou du moins y était partout res|)ecté. Almeida avait pose les bases du stiperbe édifice tpi’Albiiqueniue avait consolidé et achevé. On ne connut bien le inérile de ces hommes (pi’aprés les avoir perdus. Le nom qui resplendit le plus est celui d’Albinpierque ; ce ne fut pas seulement un conquérant et un soldat, un organisateur et un administrateur habile, ce fut encore, eboserare dans l’iiistoinî coloniale de riispagne et du Portugal, un homme honnête et désintéress«i. Il ne se vit point l’objet de l’exécration que la population de l’Inde voua plus lard aux Portugais, et (]ui fut si utile aux Hollandais. Uien au contraire, les habitants d<‘ Goa, opprimés par les gouverneurs qui vinrent après lui, allaient au tombeau de cet homme généreux, prier .ses mânes de les protéger contre tant d’injustice. domination j)ortugaise disposa ensuite de plus grandes forces, eu particulier sur mer, et elle s’étendit jusqu’à la Chine et au Japon, mais elle n’ajouta certainement rien à sa renommée. I.es vice-rois, faibles et incapables pour la plupart, qui se succédèrent rapidement, après une courte administration, n’inspirèrent plus l’admiration par leurs qualités personnelles, ni par la hardiesse de leurs entreprises. lx!s vertus hérohjues qui seules avaient soutenu ce colossal édifice, commencèrent à s’obscurcir. I.es exactions, les rapines et, depuis l’introduction des Jésuites et de l'inquisition en 1312, un fanatisme intolérant et des persécutions cruelles, remplacèrent le noble enthousiasme pour la patrie, l’honneur et la religion, et minèrent une domination dont les bases ébiient beaucoup plus morales que matérielles. Pour des |K)ssessions si vastes et si éloignées les unes des autres, les ressources matérielles mêmes ne pouvaient pas suffire à la longue. La mère patrie n’était pas assez peuplée pour alimenter indétiuiment l’iinmigralion. Beaucoup de colons succombaient au climat, et les Portugais nés dans l’Inde étaient pour la plupart des hommes débiles et impropres à la guerre. Naturellement , 1a chute ne fut pas soudaine ; la crainte demeura longtemps chez les tribus de l’Inde plus forte

que la haine ; divisées par d’éternelles inimitiés, elles furent alors, comme aujourd’hui, incapables de s’unir. C’est ce qui, avec la vigoureuse défense du gouverneur Atéida, fit échouer, en1.')71, un complot qui avait pour but l’expulsion et l’extermination des Portugais. La réunion du Portugal à l’Espagne contribua à accélérer la décadence. Bien que les Indes orientales fussent pour l’Espagne un accroissement de puissance extraordinaire, le cabinet de Madrid était beaucoup trop occupé de l’or et de l’argent de l’.\mérique, pour apprécier Ions les avantages du commerce de l’Inde; de plus, la politique lui conseilla de ne pas donner trop de soins à des possessions dont le souvenir ne pouvait qu’entretenir l’orgueil de st s ennemis et les pousser à des révoltes pour -recouvrer leur indépendance. Ce fut'la domination espagnole qui attira les Hollandais dans l’Inde, devenue ainsi l’un des théâtres de leur grande lutte pour la défense de leur liberté. Ce choc du dehors fit éclater une catastrophe depuis longtemps préparée. L’Espagne perdit en Asie plus encore qu’en Europe, et le Portugal, reconstitué en Etat distinct, ne sauva de son ancienne grandeur que de misérables débris.

L’empire des Portugais dans les mers de l’Inde, à l’épotjue où il échut à l’Espagne, comprenait les possessions suivantes ; sur la côte sud-est d’Afrique, Sofala, le Monomolapa, Mozambique, Quiloa, Mélinde, avcc4’île de Socolora ; à l’entrée du golfe Persique, l’île et la ville d’Ormiis, à cinq milles environ de la terre ferme, où les Portugais possédaient une citadelle et une factorerie, et avaient le sultan pour vassal. Les îles de Bahreïn, situées dans le même golfe, obéissaient aussi au vice-roi de Goa, ainsi que Masc;\te avec un excellent port, dans l’Arabie Heureuse; la côte de l’indoustan, depuis le golfe de Cambaye jusqu’au capComorin, appartenait en toute propriété aux Portugais, ou reconnaissait leur autorité. Ils n’avaient pu se maintenir que peu de temps aux Maldives ; mais à