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plus élevée. La consommation de la viande, générale en Angleterre, même parmi les classes inférieures, attira particulièrement l’attention du fermier sur l’éducation du bétail, celui que l’on nourrissait dans les pâturages ne suffisant plus aux besoins du pays. On engraissa à l’étable, on fit des prairies artificielles, et l’accroissement du nombre des bestiaux réagit utilement sur l’agriculture, en fournissant ime plus grande quantité d’engrais. De vastes terrains, auparavant stériles, furent mis en culture ; on dessécha les districts marécageux et l’on donna de l’eau aux districts arides. Les capitaux et le crédit vivifièrent l’agriculture aussi bien que l’industrie. La noblesse habitait scs domaines et les exploitait elle-même avec ardeur. Les industriels et les négociants enrichis recherchaient la terre et y plaçaient une partie de leur fortune. On passa des baux à long terme, qui permettaient aux fermiers de récolter après avoir semé. L’Irlande, il est vrai, offrait une situation tout autre. Le sol, qui y était devenu, par droit de conquête, la propriété d’une noblesse hostile aux habitants et d’un clergé d’une religion différente de la leur, y était mal cultivé. Les propriétaires restaient souvent toute leur vie absents de leurs domaines, et en consommaient les revenus en Angleterre. Un système de baux qui fractionnait le sol en une infinité de petites parcelles porta le mal à son comble, et c’est ainsi que le dénùraent, la misère et la famine sont restés justju’à ces derniers temps le partage de cette île infortunée. Dans les comtés du nord seuls l’industrie linière donna quelque impulsion au travail agricole, particulièrement en provoquant la culture du lin.

Le commercedes grains ayant déjà dans la présente ptériode constitué pour l’Angleterre une opération des plus importantes et un sérieux objet de législation, il ne sera pas hors de propos de jeter un coup d’œil rapide sur son passé. Il a déjà été dit plusieurs fois que longtemps l’intérêt agricole avait été prépondérant dans ce pays, et que la production des céréales, avec l’éducation de la race ovine, y avait formé la principale occupation des habitants. Dans l’origine, l’expor- II. 27

talion- était prohibée; à partir de 1436 elle fut permise, lorsque les prix à l’intérieur ne dépassaient pas un certain taux. Ce taux varia avec le temps, et par suite de l’augmentation générale des prix. Il fut, nous l’avons vu, considérablement élevé sous Clisabeth, pour le froment, de 5 sch. 8 d. à 10 et à 20 sch. le quarler, et, sous la Restauration, il monta jusqu'à 33 sch. 4 d. On mit en meme temps un droit assez considérable sur l’exportation, sous le prétexte de l’intérêt des populations, mais en réalité pour procurer un revenu à la couronne toujours à court d’argent. Jusqu’à 1670, l’importation des grains resta libre, mais sans être, comme dans d’autres pays, particulièrement encouragée. En cette année eut lieu la première atteinte à cette liberté. L’importation fut prohibée à moins que le prix du froment n’alteiguît 33 sch. 4 d, le quarter; à ce prix et au-dessus elle fut permise sous un droit de 8 sch. Mais la prohibition ne pouvait être que de peu d’effet, par la raison qu’ou manquait d’une métliode certaine jMJur constater les prix, et l’élévation du prix limite ne pouvait pas davantage profiter à l’agriculture, les droits sur l’exportation étant maintenus. Par un autre acte plus sage, le Parlement, en 1663, établit la liberté du commerce des grains à l’intérieur. 11 avait été jusque-là défendu, sous les peines les plus sévères, de faire des approvisionnements de grains ou d’en acheter sur un marché avec le but de les revendre sur un autre, et personne, sans une autorisation spéciale, ne pouvait en transporter hors de son comté.

A l’avénement de Guillaume 111, un noux’eau système prévalut. On considéra les intérêts de l’agriculture comme de premier ordre, et, pour les favoriser, on ne se contenta pas de supprimer les droits à la sortie, on stimula l’exportation par une prime, de 3 sch. par quarter de froment, quand le prix descendait à 48 sch. ou au-dessous. En ce qui touche l’importation, la loi de 1670 resta en vigueur. L’exportation totale en grains de l’Angleterre, de 1697 à 1763, s’éleva à environ 33 millions de quarters, et les primes à peu près au sixième de la valeur exportée. L’importation, dans la même