IV. LES ANGLAIS. — XIV

ports du nord de l’empire. Ces ports étaient les stations les plus favorables pour le trafic des pelleteries, ainsi que pour l’établissement de relations avec la Corée et le Japon. A ce plan se rattachait la mission solennelle du négociateur anglais Macartney à Pékin, en 1792. Le but, il est vrai, ne fut pas atteint cette fois ; la révolution française réconcilia les deux cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg, que la question des neutres avait brouillés, et le commerce des Russes avec la Chine ne fut pas interrompu. Il resta d’ailleurs stationnaire, tandis que celui des Anglais était en progrès, et régnait presque sans partage sur le littoral.

Dans les relations de linde avec le golfe Persique et la mer Rouge, relations qui s’étendaient jusqu’aux marchés du centre et de l’ouest de l’Asie, les Anglais avaient pris peu à peu le dessus sur leurs rivaux, et notamment sur les Hollandais. Depuis que le caféier avait réussi dans les îles de la Sonde et aux Indes occidentales, le commerce avec Moka avait considérablement diminué. On fréquentait davantage Djedda, le port le plus voisin de la Mecque, à cause des foires qui se tenaient près du tombeau du prophète. Djedda était aussi le rendez-vous de la flotte de Suez, composée d’une vingtaine de navires turcs, qui apportaient des vivres de toute espèce pour les pèlerins, et chargeaient en retour des marchandises de l’Inde et du café. ' ★

Le brillant avenir que la prise d’Ormus et l’alliance avec Schah Abbas avaient ouvert au commerce des Anglais avec la Perse, fut frustré par les révolutions terribles qui déchirèrent incessamment cet empire. Bcnder-.\bbassi se vit, à partir de 1740, éclipsé par Mascate, située en face sur la côte orientale de l’Arabie, chef-lieu d’un littoral étendu du même nom. Mascate avait acquis sous son iman une sorte d’indépendance, et jouissait de plus d’ordre et de sécurité. Elle ne tarda pas à devenir le principal entrepôt de tout le golfe ; les îles de Bahreïn, situées dans le voisinage, y envoyaient leurs perles, inépuisées depuis l’antiquité, moins blanches, mais plus grosses que celles de Ceylan. La i>éche des perles, prin-

cipalement exploitée par des Persans, était libre dans ces parages, sous une taxe modique, au lieu d’etre, comme dans l’Indc, un monopole. Bassora, dans la même région, s’était relevée de ses nombreux désastres ; les Anglais y fondèrent de bonne heure une factorerie, pour exercer de l’influence sur les opérations des caravanes de l’Asie.

Depuis la révolution de 1688, l’Angleterre obtint, presque dans chaque traité de paix, des agrandissements de territoire en Amérique. A la paix d’Utrecht, la France lui céda la plus grande partie de Terre-Neuve, la Nouvelle-Ecosse, le littoral de la baie d’Hudson et Saint-Christophe. La paix de Paris, en 1763, y ajouta le Canada avec le cap Breton, la Grenade, Saint-Vincent, la Dominique et Tabago. L’Espagne fut obligée de renoncer aux Florides.

Tous les germes que, depuis près de trois siècles, les Européens avaient semés et cultivés dans le Nouveau Monde, commençaient alors à mûrir. Si l’Espagne y avait les possessions les plus étendues, c’était l’Angleterre qui y faisait le plus vaste commerce; la France, dans des luttes non dépourvues de gloire, comme celles des Indes orientales, mais qui n’eurent pas de résultats, lui disputa en vain la prééminence. On a l’habitude d’expliquer la domination coloniale de l'Angleterre principalement par sa supériorité navale, qui, même en temps de guerre, maintenait ses communications avec ses colonies, avantage interdit à ses ennemis , dont le commerce éprouvait alors de grandes pertes. Nous attribuerons volontiers une portée plus grande à l’intelligence commerciale dont firent preuve les Anglais, en comprenant que leurs possessions transatlantiques acquerraient une valeur réelle et durable, moins par une recherche cupide de l’or et de l’argent, que par la culture du sol. Leur système colonial n’était guère moins rigoureux en principe que celui de l’Espagne, mais nous aurons occasion de voir