IV. — LES ANGLAIS, — ÇVI

dit rigoureusement aux colonies d’Amérique d’assister leur nouvelle sœur par l’envoi de vivres ou par d’autres approvisionnements. Ainsi abandonnée, l’entreprise ne pouvait manquer d’avorter. Les Ecossais furent très-irrités ; ils s’apaisèrent peu à peu cependant, quand, à la suite de l’union, ils entrèrent en partage de tous les avantages commerciaux de l’AngleteiTe.

Les possessions de l’Angleterre sur le continent de l’Amérique du IVord étaient infiniment plus importantes pour son commerce extérieur, surtout depuis que, par la paix de Paris, elles formèrent une masse compacte, du Saint-Laurent au Mississipi et du détroit d'IIudson à la pointe méridionale de la Floride. A travers un territoire inexploré, l’Angleterre pouvait librement avancer vers l’ouest, jiisipi’à l’océan Pacifique, et communiquer par cette voie avec son empire de l’Inde. Elle aurait ainsi entoure le globe d’une ceinture de colonies et tenu les clefs du commerce entre tous les continents. Mais une pareille grandeur ne saurait être le partage d’un peuple, et il devait venir un moment décisif, où la Providence y mettrait une borne.

Sous le gouvernement des Stuarts, la plupart des colonies de l’Amérique du Nord s’étaient déjà politiquement constituées, en général d’après les principes démocratiques qui avaient déterminé leur fondation. Le mouvement de l’émigration, borné d’abord à* l’Angleterre, gagna tous les pays où des hommes indépendants ne voulaient pas subir 'une oppression temporelle ou spirituelle. Dès leur arrivée dans la province où ils venaient s’établir, les immigrants y étaient immédiatement naturalisés, ce qui les attachait à leur nouvelle patrie. Aussi conservèrent-ils, au milieu de tous les changements politiques et de toutes les vicissitudes, le même esprit d’indépendance, enthousiaste, dévoué, inébninlable, qui les avait décidés à s’expatrier et à chercher dans les forêts

vierges une nouvelle existence pour eux et pour leur postérité. La métropole, qui ne soupçonnait pas que, sur cette terre inhospitalière, elle verrait surgir un jour sa plus redoutable ennemie, avait libéralement reconnu aux colonies de la Nouvelle- Angleterre, dans les premières chartes qu’elle leur accorda, la jouissance de tous les droits de l’homme et du citoyen, et fortifie ainsi, pour sa part, cette fierté, qui finit par leur inspirer le désir de leur complète émancipation.

La prospérité sans exemple et le rapide accroissement de l’Amérique du Nord sont d’ailleurs faciles à expliquer. Ses nouveaux habitants, sortis du sein d’une nation éclairée, et accoutumés, dès le bas âge, par leur éducation, au travail et à la vie civile, possédaient tous les moyens et toutes les lumières nécessaires pour leur entreprise. Familiarisés avec les meilleures et les plus sages institutions, ils étaient à même, en organisant une nouvelle société, d’éviter des abus traditionnels, et d’adopter toutes les améliorations utiles. La faiblesse numérique de la population aborigène leur permettait de prendre possession de terrains immenses qui n’avaient point de propriétaires. Lors de la fondation de chaque colonie, une portion considérable du sol le plus fertile était allouée à chaque colon, et comme il n’avait à acquitter ni taxe foncière, ni aucun impôt, son travail ne.pouvait manquer d’être largement rémunéré. On s’appliqua à attirer des travailleurs de tous les pays, et l’on trouvait de l’avantage à leur donner des salaires élevés. Comme, malgré cette cherté de la maind’œuvre, il y avait toujours de nouvelles exploitations à entreprendre, les colons actifs ne tardèrent pas, grâce à l’abondance et au bas prix des terres, à devenir de grands propriétaires, ce qui les portait à demander encore de nouveaux bras. De la sorte, tout le monde s’enrichissait, et les capitaux augmentaient aussi rapidement que la population.

Y a-t-il lieu de s’étonner que des hommes doués d’activité et d’intelligence, comme le furent de bonne heure les planteurs de l’Amérique du Nord, cherchassent à secouer la seule servitude que la métropole leu^ eût imposée, la servitude