IV. — LES ANGLAIS

commerciale ? Le désir de l’indépendance, au surplus, est naturel à une colonie agricole qui prospère, et qui doit devenir une nation.

Un aperçu succinct de la situation industrielle et commerciale des colonies de l’Amérique du Nord, à la suite de la paix de Paris, montrera à quel degré de puissance productive elles étaient parvenues. La Nouvelle-Angleterre, le New- York et la Pensylvanie avaient à peu près le même sol et les mêmes produits. La Nouvelle-Angleterre, en particulier, fournissait tes meilleurs bois de construction; les deux autres provinces, les meilleurs grains, et notamment du maïs, ainsi que du chanvre et du lin. Les arbres fruitiers que l’on y avait apportés d’Europe, y réussissaient parfaitement. Des chênes vigoureux offraient dans leur écorce un tan recherché, et le cuir était un des articles qui s’exportaient de Boston. En possession de tous les matériaux nécessaires, ces colonies s’appliquèrent de bonne heure aux constructions navales, et comme le poisson abondait dans leurs fleuves et sur leurs côtes, la pêche devint aussitôt pour elles une importante occupation. Leur marine se perfectionna ainsi au point de ne le céder à aucune autre, et de provoquer, par sa concurrence, les plaintes des armateurs de la métropole. Elles étaient en effet les égales de la métropole (1), sous le rapport de la navigation. Dans la baie d’Hudson et sur les bancs de Terre-Neuve, elles employaient même un plus grand nombre de navires. Le poisson était par conséquent un des principaux articles de leur commerce. Elles exportaient en outre des bois, de la poix, du goudron, des céréales, de la farine, des viandes salées, du beurre, du fromage, du fer, des pelleteries. Pour les pelleteries en particulier, New-York avait une supériorité due à sa situation, à ses communications avec l’intérieur par l’Hudson, et à la fondation de la ville d’Albany. Les colonies trafiquaient librement avec la métropole et avec

(I) Les navires coloniaux prenaient une part consiilérable à l’intercourse avec l’Angleterre. La prime d’assurance entre New-York et Londres n'était pas de plus de 2 p. lOO.

ses autres possessions d’Amérique ; sous des restrictions, avec les ports d’Espagne, de Portugal, d’Italie, des Açores et des Canaries, où elles expédiaient surtout des bois, de la farine et du poisson. Nous avons vu en quoi consistaient leurs envois à l’Angleterre ainsi qu’aux Antilles, avec lesquelles la contrebande n’avait pas cessé. Le Maryland et la Virginie étaient les principaux pays producteurs de tabac, et, comme ces colonies n’avaient aucune autre industrie, elles étaient celles qui procuraient à la métropole les profits les plus clairs. Deux cents navires britanniques étaient employés chaque année à une importation de tabac, d’environ 36 millions de livres pesant, estimée à 375 mille livres sterling. L’Angleterre approvisionnait 'alors de tabac presque toute l’Europe; les droits perçus sur cet article y étaient restitués lors de sa réexportation. Les Carolines entin et la Géorgie fournissaient un riz supérieur en qualité à ceux de l’Inde et de l’Italie. On tirait aussi de ces provinces dif sud de l’indigo, de la cire et du miel ; quant au coton, qui est actuellement leur premier article, elles n’en exportèrent pas une seule livre, tant qu’elles appartinrent à l'Angleterre.

Les valeurs considérables que l’Amérique du Nord envoyait à la métropole en produits de son sol et de sa )>écbe, ne suffisaient pas à solder tous les articles qu’elle était obligée de lui acheter pour sa consommation. Condamnée à être purement agricole, elle était exploitée par le monopole du pays manufacturier dont elle dépendait. Les colons s’étant TUS obligés de pratiquer au moins quelques-unes des industries les plus grossières, l’Angleterre s’émut vivement à ce sujet. Même en présence d’une nécessité qu’on ne pouvait méconnaître, on soumit l’exercice de ces industries aux restrictions les plus sévères. On permit aux Américains de confectionner eux-mêmes leurs vêtements ordinaires, mais on leur interdit rigoureusement le commerce des laines ou des lainages d’une colonie à l’autre. Comme les Américains se procuraient les peaux de castor, de lièvre et autres plus facilement et à plus bas prix que les Anglais, ils avaient réussi