V. — LES FRANÇAIS. — I

leur résidence à Avignon, beaucoup de leurs compatriotes les suivirent, et la plupart s’adonnèrent au commerce et à l’industrie, dont ils apportaient de leur pays l’intelligence. Le trafic de l’argent n’était nulle part autant qu’en France le monopole des Lombards et des Florentins, et la majeure partie des fabriques de drap du Languedoc et du Roussillon était exploitée pour leur compte. Quand Marseille s’éclipsa après les croisades, le commerce de la France sur la Méditerranée passa presijue en entier aux mains des Génois. Aigues-.Mortes et Montpellier, malgré leurs efforts, ne purent lutter contre de tels rivaux. Tandis que, dans le midi de la France, l’Italie prédominait, le nord devenait de plus en plus dépendant des Pays-Bas. Les grandes foires de Saint-Denis et de Troyes ne conservèrent plus qu’une importance locale ; comme entrepôts du commerce international, elles durent faire place à Bruges et à Anvers. Le transit, auparavant si animé, languit aussi, par suite du développement que prirent les trajets directs de Venise et de Gênes aux ports de la Flandre et du Brabant. En présence des avantages qu’offrait un marché comme celui des Pays-Bas, où se trouvaient réunis les produits de l’Europe entière, on ne reculait pas devant un détour, et l’Italien .achetait souvent les articles français à meilleur marché sur la place de Bruges qu’à Beaucaire même, (jui les recevait du voisinage. Au commencement de la présente période, Lyon était devenu le centre d’un grand commerce. Ses relations avec l’Alleuiagne méridionale, avec les villes de la haute Souabe et de la Suisse, qui y entretenaient des agents et qui y jouissaient de diverses franchises, étaient des plus actives. Les marchandises remontaient la Saône et le Doubs jusqu’à Besançon et Mandenre, d’où elles étaient dirigées sur Bâle par le Jura et Montbéliard.

Ces relations se modifièrent profondément, lorsque par la découverte de la route maritime de l’Inde et par celle de l’Amérique, l’Italie eut perdu le monopole du commerce de l’Orient, et que le marché néerlandais vit sa liberté et sa sécurité, d’abord menacées, puis détruites par l’Espagne. L’Es- II. 29

pagne, sous la maison de Habsbourg, ayant acquis une prépondérance dangereuse jx)ur l’équilibre européen, ne dut pas trouver une résistance moins forte de la part de la France que de celle de l’Angleterre et de la Hollande. Mais cette résistance prit une autre forme et eut, en conséquence, des résultats différents. Les deux puissances étaient divisées par la politique, non par la religion ; leur lutte porta moins sur des principes que sur des intérêts, et, ce qui est spécialement digne de remarque au jwint de vue de notre histoire, la France faisait la guerre sur le continent, tandis que l’.Angleterre et la Hollande la faisaient sur les mers. Nous avons expliqué au lieu convenable comment ces guerres navales contribuèrent à l’extension de leur commerce, en les conduisant dans toutes les parties du monde et aux sources mêmes de la richesse.

La France, en préférant la guerre continentale, chercha à s’agrandir en Europe. L’Italie était le prix magnifique pour lequel François 1" et Henri 11 luttèrent contre Cliarles-Quint avec autant de valeur que d’insuccès. Ces princes se préoccupèrent fort peu des conquêtes de l’Espagne dans le Nouve;iu Monde et de sa domination coloniale ; l’idée ne leur vint pas de diriger de ce côté des attaques, ni de faire des acquisitions au delà des mers. Quelque développé que fût chez les Français l’esprit chevaleres(iue, ils n’éprouvèrent pas, comme les Portugais et les Espagnols, le goût des aventures en pays lointains. D’autre part, il faut reconnaître que la France, en sa qualité de puissance continentale, avait à suivre une tout autre voie qu’un Etat insulaire tel que l’Angleterre, ou qu’une puissance essentiellement maritime telle que la Hollande.

Du reste, les guerres d’Italie auraient-elles eu un meilleur succès, le commerce de la France n’en eût étéque faiblement excité. Au delà des Alpes on ne trouvait déjà plus que du passé et point d’avenir; ce n’était plus sur son littoral du midi, mais sur celui de l’ouest, que la France avait à chercher ses grandes destinées commerciales. Sous un rapport, toutefois, son contact prolongé avec l’Italie n’est pas resté sans intluencc sur son