V. LES FRAXÇAIS. — I

éducation économique. De ce pays lui est venu le sentimeul délicat de la forme, la pureté du goût, l’élégance, qui depuis lors la distinguent dans toutes les industries où ces qualités sont necessaires. La situation privilégiée que les femmes durent à François P et, par suite, leur puissante influence sur le caractère national, la magniflcence de la cour, où le luxe était envisagé comme une affaire d’art, la venue de princesses delà maison des Médicis, accompagnées de notabilités de leur patrie, la possession de l’empire de la mode, sont des faits trop importants, trop étroitement rattachés au présent exposé, pour que nous n’en signalions pas l’origine et la portée.

C’est de l’italiequela F rance a reçu la plupart desindustries artistiques, comme celles du bijoutier, du fondeur en bronze et du lapidaire, la fabrication du cristal et des glaces, le moulage en cire, les fleurs artiflcielles, les tapisseries, la gravure en taille-douce et surtout l’industrie de la soie. C’est en 1521 que les premiers tisserands en soie vinrent d’Italie en France; mais leurs produits étaient fort chers, et d’un usage très-reetreint, même dans les hautes classés. Henri II passe pour avoir le premier porté des bas de soie. On continua longtemps encore de tirer la matière première de l’étranger, la culture de la soie ne s’étant répandue dans le pays que plus tard. La soie grége s’importait de l’Italie et du Levant. Le négoce avec l’Orient, et en particulier avec la Turquie, fut singulièrement favorisé par les relations d’amitié que François I” établit avec la Porte. Un traité conclu en 1535 plaça tous les catholiques de l’empire ottoman sous la protection des consuls de France, et accorda aux Français, ainsi qu’aux marchands naviguant sous pavillon français, le monopole du trafic dans le Levant. Parmi les autres contrées, les Pays-Bas étaient sans contredit celle avec laquelle, dans la première moitié du seizième siècle, la France faisait le plus d’all'aires. Le sel, le vin, l’huile, les fruits, le papier, les toiles, les chapeaux et certains draps de F'rance y étaient l’objet d’une demande constante. Les vinsde Bordeaux sont, on peut le dire, la plus ancienne des exportations françaises, et il est fait mention dès le douzième siècle

de leur importation en Angleterre ; cependant leur consommation ne prit un large développement, surtout dans le nordouest de l'Europe, qu’à dater de 1a présente période. La France fournissait à l’Espagne des céréales. Si l’on excepte les pêcheries de la Bretagne et de la Gascogne, il n’existait encore que de faibles rudiments d’une navigation nationale. Les Anséates et les Néerlandais au nord, les Italiens au midi, effectuaient les transports maritimes, en partie sous pavillon français.

Durant les guerres de religion auxquelles la France fut en proie de 1540 à 1589, depuis Henri 11 jusqu'à Henri IV, tout progrès du commerce et de l’industrie était impossible. Il est toutefois digne de remarque que le protestantisme recruta ses plus nombreux prosélytes dans la classe industrielle et marchande. Ces conversions révélaient la pensée de constituer un tiers état par le moyen de la foi religieuse. Les craintes de la monarchie absolue, de la haute noblesse et du clergé pour le maintien de leurs droits ne contribuèrent pas peu à envenimer la lutte. Les huguenots n’étaient pas seulement des hérétiques; ils étaient aussi des [wlitiques dangereux. Comment, dès lors, pouvait-on espérer de bonnes lois et de bonnes institutions d’un gouvernement, qui, d’ailleurs, n’envisageait les ({uestions économiques qu’au seul point de vue de la fiscalité? C’est ce qui explique des ordonnances comme celles de François 1", qui imposa toutes les matières premières, ou celles de François II, qui nomma des commissaires pour la vente des permis d’exportation du vin et du blé. Vers la même époque l’autorité enjoignit de détruire une partie des vignobles de la Guyenne, et Henri III proclama que le travail était un droit domanial et royal, droit dont il s’autorisait pour fra[iper d’impôts les artisans, les marchands, les maîtres et les apprentis (1). Ainsi des millions de Français, qui ne possédaient pas de terres.

(I) L'éilit de I&81, dans lequel il est dit que le travail est un droit domanial cl royal, n'avait pas, on l’a reconnu dans ces derniers temps, le sens qui lui a éid longtemps attribué ; il avait pour but de diminuer les rigueurs du régime des corporations. H. R.