V. — LES FRANÇAIS. — II

lèrenl avec tant d’activité et d’ardeur, (ju’on les compta bientôt parmi les plus riches habitants du royaume. Mais deux ans ne s’étaient pas écoulés depuis la mort de Colbert, lorsqu’ils furent atteints par une mesure tjui , plus encore que la guerre et que le fardeau de la dette, arrêta le développement fécond de son œuvre , si elle ne la détruisit tout à fait. En 1685, dans un jour d’inconcevable aveuglement, Ix»uis, dominé par le fanatisme, révoqua l’édit de tolérance, et voulut, par la force, ramener ses sujets hérétiques dans l’Eglise hors de laquelle il n’y a point de salut. Cet acte souleva une juste résistance. N’ayant pu parvenir à obtemir le retrait dc*s ordres du roi, les protestants renoncèrent à leur pays plutôt que de sacrifier leurs croyances, et ils allèrent chercher une autre patrie à l’étranger. En dépit de tous les obstacles , plus d’un demi-million de Français s’expatrièrent (1). Par cette émigration, la France ne perdit pas seulement un grand nombre de ses plus habiles ouvriers et une grande partie de ses capitaux ; elle vit aussi se resserrer le débouché de ses produits manufacturés dans tous les pays où les réfugiés protestants avaient introduit de nombreuses branches de cette industrie florissante que Colbert avait fait surgir avec tant de frais et de soins. Les pays étrangers firent à ces réfugiés im accueil d’autant plus empressé, (ju’ils acquéraient en eux de nouveaux alliés contre Louis XIV, qui s’était fait détester de tous par son arrogance. 11 est certain que cette émigration a fait plus de mal à la France que les batailles perdues contre Marlborough et le prince Eugène (2).

(1) L’exagiralion est visible ; mais il est impossible de donner an chiffre

précis. Les évalnalions contemporaines varient de 400 mille émigrés à 68 mille. Voir i ce snjet H. Pierre Clément, le gouvernement de Louis XIV de 1683 à 168», ch. vu. ' U. R.

(2) Qnelqnes désastres qn'aient causés la révocation de i'édit de Nantes et la guerre de la succession d'Espagne, il ne faut pas cependant les exagérer, et admettre, par exemple, qu’elles aient détruit les créations industrielles de Colbert. Après une fâcheuse éclipse, l’industrie francaisea repris peu à peu son éclat, et, en dernière analjse, elle est redevenue, elle est restée, de nos jours, dans ses traits généraux, telle que Colbert l’avait faite. H. R.

Dans sa lutte longue etacharnée contre Charles-Quint, François 1'^ avait eu moins pour but de lui disputer l’empire du monde, que de faire valoir des droits sur diverses parties de l’Italie. La France, à cette époque, était encore beaucoup trop faible pour le premier de ces rôles, et l’indifTérence avec laquelle elle vit se développer la puissance coloniale de l’Espagne, montre qu'elle était loin d’y songer. Bien que favorablement située pour visiter le monde nouvellement découvert à l’occident et pour s’y établir, elle négligea l’occasion qui s’offrait à elle, et n’accorda même aucun appui aux tentatives de quelques prticuliers. Si, même aujourd’hui, la France est une puissance continentale beaucoup plus qu’une puissance maritime, au commencement de la présente période elle présentait à un bien plus haut degré ce caractère. Une grande partie de son littoral du nord avait été tout récemment acquise, et le gouvernement n’avait pas encore été à même d’apprécier le mérite de ses hommes de mer.

Ainsi réduits à eux-mêmes, ces hommes, entraînés par un élan irrésistible, n’entreprirent pas moins sur de chétifs navires le voyage du Nouveau Monde. Le premier de ces voyages eut lieu en 1 o06 sous la conduite de deux capitaines de Honlleur , le second sous celle de Jean Cago, parti de Dieppe en 1508. Ces navigateurs découvrirent le cap Breton et explorèrent les côtes de Terre-Neuve, où ils fondèrent la grande pêche. Leurs succès éveillèrent un instant l’attention de François 1"; il engagea au service de l’État le Florentin Verrazani et le chargea en 1524 de tenter de nouvelles découvertes. Ce dernier, longeant la côte de l’Amérique du Nord, avança plus au midi que ses prédécesseurs, et débarqua sur divers points du pays qu’on appela plus tard la Virginie et les Carolines. Mais son voyage n’cul d’autre résultat qu’un rapport où étaient racontées les déceptions éprouvées dans la recherche de l’or et de l’argent. Dix ans plus lard, Jacques Cartier, plus heureux, pénétra dans le golfe qu'il appela golfe de Saint-Lau-