I. — LES PORTUGAIS

caravelles. Plus tard on employa des bâtiments de transport d’une capacité supérieure, jaugeant jusqu’à 2, (MM) tonneaux, et appelés caraques. D’ordinaire une Hotte marchande de trois ou quatre cara(|ues, protégée |iar une escorte, car il existait aussi une Hotte de guerre |)roprement dite, partait annuellement en février ou en mars, de Lisbonne pour l’Inde, c’està-dire pour Goa. Llle revenait en décembre, souvent même en janvier seulement. L’aller et le retour duraient habituellement dix-huit mois. 11 était permis aux négociants de charger des marchandises sur les navires du gonvernement , en payant une taxe de Hü p. 100 de la valeur. Leurs opénitions (Clivaient embrasser généralement tous les |n'odnits, excepté le poivre, dont la couronne s’était attribué le monopole. De temps en temps aussi elle se réserva d’autres épices. A cet effet chaque canaque était obligée de mettre üOO tonneaux à sa disposition. Tant que le Portugal conserva son indépendance, les importations de poivre se tirent pour le compte du gouvernement J après sa réunion avec l’Lspagne, elles furent le plus souvent affermées. La route cpie prenaient les Portugais dans leurs voyages de l’Inde, suivait d’assez près la cùte d’Afrique. 1.Æ cap de Honnc-Espérance,qiii garda toujours pour eux son ancien nom de cap des Tempêtes, était fort négligé par leurs navigateurs ; n’y trouvant pas de mouillages sûrs pour leurs gros bâtiments, ils aimaient mieux le doubler. .Après avoir heureusement tourné ce cap, ils reprenaient à l’est le littoral africain jusqu’à la Terre de Natal. De là ils avaient le choix entre deux routes, soit par Mozambique, ou ils faisaient ^plusieurs jours de relâche, soit, quand la saison était trop avancée, directement à l’est de Madagascar, de manière à atteindre les moussons, qui les {torhtient avec facilité et promptitude dans les ports de l’Indoustan. Le retour s’opérait par les mêmes routes, sauf qn’ils abordaient d’ordinaire, pour faire de l’eau, à Plie Sainte-Hélène, découverte en 1501, d’où ils revenaient par les Açores. L’habitude, le défaut de connaissances nautiquc's, puis aussi la possession d’établissements sur l’une et sur l'autre côte d’Afrique, leur avaient fait

adopter ce long cl dangereux itinéraire. Il ne se passait presque pas de voyage sans qu’un navire sc perdît dans les bas-fonds et sur les écueils de la côte, noLunnient dans le canal de Mozambiipie.

Quand les Portugais arrivèrent dans l'Inde, ib trouvèrent, cfn l’a vu, le commerce de cette contrée, surtout le commerce maritime, en majeure partie dans les mains des Mahomélans. Ces Mahomélans, que les Portugais, suivant l’iisage de l'époque, désignaient sous le nom de Maures, étaient, nous le réqvétons, les descendants de ces Arabes qui, venus dans le pays à l’époque de la vaste domination des califes, s’étaient de préférence établis sur les côtes. On pourrait remonter plus haut. Jusque dans la plus haute antiquité (1) on retrouve les Arabes prenant au commerce de l’Inde une part prépondérante, et c’est un intéressant sujet, un sujet encore imparfaitement étudié que Je point de savoir pourquoi la colonisation européenne a, jusqu’à présent, atteint l’iiitliiuice cemmerciale de l’islamisme en Asie beaucoup plus (jue son influence religieuse. Quel était l’objet de la lutte engagée par les Portugais, quel était le but des Ahneida et des Albuquerque, sinon l’asservissement, ou plutôt la destruction du commerce des Arabes? Les Arabes comprirent sur-le-champ le danger qui les menaçait de la part de ces hardis étrangers. Nous avons vu comment, de leur côté, ils employèrent la force ouverte et la ruse pour un but semblable d’asservissement et de destruction. I.e destin se déclara contre eux; du moins le commerce maritime des Arabes disparul-il presque entièrement de l’Inde, et ne fit-il plus de concurrence sérieuse aux nalions européennes ; ils ne conservèrent que les échanges intérieurs et le commerce de terre.

Dans les parties de l’Inde où les Portugais n’exerçaient qu’une autorité indirecte, comme suzerains des princes indigènes, ils avaient ordinairement lié ces derniers par des traités de commerce. Voici quelles étaient les conditions ha-

(I) Voir à ce sujet, dans le premier volume, le cbapilre concernanl le* lodous el les Arabes.