V. — LES FRANÇAIS. — III

Henri IV. On renonça à la Floride, afin d’éviter des conflits avec l’Espagne, et l’on se dirigea vers le nord, où les premiers colons avaient laissé des traces. Pierrede Monts, gentilhomme protestant, qui avait antérieurement visité l’Amérique septentrionale, obtint, par une patente royale, le droit d’occuper tous les pays habités par les sauvages du 40' au 46' degré, ou l’Acadie, sous la condition de remettre à la couronne le dixième de l’or, de l’argent et du cuivre qu’on y trouverait. En vertu de cette charte, il se fonda en 1604 deux colonies, Port-Royal sur la baie de Fundy, et la Croix à l’embouchure du fleuve du même nom. L’intolérance, qui au fond continuait de régner dans la métropole, était hostile en principe à des colonies hérétiques, dont on était loin d’ailleurs d’apprécier l’importance commerciale. Néanmoins, bien que réduits presque entièrement à leurs propres forces, les colons réussirent à se maintenir et à gagner du terrain. Ils pénétrèrent dans l’intérieur jusqu’au Penobscot et au Kennebec, où ils bâtirent Saint- Sauveur. Mais leur expédition la plus importante par ses résultats fut celle deChamplain, qui explora le cours du Saint- Laurent, et jeta en 1608 les fondements de Québec et de Montréal.

Ces progrès des Français mirent en émoi les Hollandais et les Anglais; intéressés dans le commerce des pelleteries, ceux-ci par la Société de Plymouth, ceux-là comme maîtres de New-York, ils virent d’un œil jaloux cette nouvelle concurrence. Les Hollandais cherchèrent à exciter contre les F rançais les tribus sauvages, et leur fournirent des armes à feu et des munitions ; les Anglais recoururent à la force ouverte, attaquèrent Port-Royal et Saint-Sauveur et en chassèrent les Français. Jacques I" vouLiit soumettre l’Acadie entière et en faire une colonie anglaise sous le nom de Nouvelle-Ecosse. Ce projet rencontra divers obstacles, bien que la France semblât peu disposée à faire de grands sacrifices pour défendre son droit. Si elle rentra en possession de l’Acadie, ce ne fut que par le mariage de Charles 1" avec une sœur de Louis Xlll. 11 se forma alors une compagnie de commerce, au capital

d'un demi-million de francs, à la tête de laquelle était le cardinal de Richelieu lui-même. A l’exception de la pêche de la baleine et de celle de la morue, qui étaient libres pour tous les Français, tout le commerce par terre et par eau fut le monopole de la compagnie. Le roi lui accorda l’exemption des droits de douane, lui (U présent de deux gros navires et conféra des lettres de noblesse à douze de ses principaux actionnaires.

Les Français occupèrent alors de nouveau les points abandonnés. Mais leur joie fut de courte durée. Dans la guerre qui bientôt s’alluma avec l’Angleterre en 1(127, deux nobles écossais, Kirk et Menstry, auxquels Jacques I" avait délivré une patente qui les autorisait à prendre possession de l’Acadie, armèrent une tloltille à leurs frais, s’emparèrent de Port-Royal et de Québec, et contraignirent les Français à évacuer une seconde fois l’Amérique du Nord. Les vainqueurs arrêtèrent entre eux un traité de partage, qui attribuait à Kirk le Canada, au nord du fleuve Saint-Laurent, et à Menstry le pays au sud de ce fleuve, avec l’Acadie. Ce dernier perdit presque aussitôt une portion de son lot, l’île du Cap-Breton, où s’établit un capitaine de navire de Dieppe, nommé Daniel. 11 abandonna le reste de l’Acadie, moins Port- Royal, à un protestant français, Claude de la Tour, qui possédait, depuis 1615, divers établissements sur la baie de Fundy, et qui, du reste, dut reconnaître l’autorité de Charles l'% comme vassal de la couronne d’Ecosse.

La maison de Stuart, bien disposée pour la France, consentit, à la paix de Saint-Germain, en 1629, à ne pas reconnaître une conquête opérée par des particuliers, et de plus, à restituer tout le pays compris dans les limites tracées par Henri IV. Les Français en reprirent ainsi possession pour la troisième fois, et Claude de la Tour, délié de son serment à la couronne d’Ecosse, reconnut formellement comme souverain de l’Acadie Louis Xlll, qui nomma le fils de ce gentilhomme gouverneur général de la contrée. Kirk devait être dédommagé du territoire qu’il perdait, par un monopole