V. — LES FRANÇAIS. — III

colonies, et les frontières du Canada et de la province de New- York devinrent le champ de bataille luibituel des deux nations rivales, ayant les sauvages pour auxiliaires. Lapaixd’Utrecht prononça contre la France. Louis XIV, désirant pallier un peu' son humiliation, aima mieux faire des sacrifices au delà des mers qu’en Europe ; il céda à l’Angleterre le pays de la baie d’Iludson, Terre-Neuve et l'Acadie.

La France trouva quelque dédommagement de ces pertes dans les îles du Cap-Breton et de Saint-Jean, qui, par leur situation, commandaient à la fois les pêcheries du banc de Terre-Neuve, l’entrée du golfe de Saint-Laurent et les communications avec le Canada. Du reste, la pèche de la morue était très-considérable sur les côtes mêmes du Cap-Breton ; elle alimentait une forte exportation pour les Antilles, qui envoyaient en retour du café,-du sucre et de la mélasse, articles que les colonies de la Nouvelle-Angleterre prenaient à leur tour en échange de bois, de céréales et de bétail. La pêche française, dans la période entre la paix d’Utrecht et celle de Paris, était beaucoup plus imporüintc dans ces parages que celle des Anglais ; son produit annuel était de près de 20 millions de francs; elle occupait environ 500 navires et 27 mille hommes ; principalement exploitée par des Bretons de Saint- Jlalo, les Bas(jues de Bayonne et de Cibourre y prenaient également part. Indépendamment du poisson, le Cap-Breton fournissait aussi du charbon de terre, que les navires emportaient comme lest. L’île de Saint-Jean, dont le climat était moins rude et le sol plus fertile, se prêtait à la culture. La métropole crut pouvoir atteindre ce but, en y interdisant la pêche, et, naturellement, elle échoua avec un pareil moyen : l’île n’eut ni agriculture ni pêcheries.

Au moment où éclata la guerre de Sept Ans, la population européenne du Canada avait atteint 90 mille âmes. Québec était la capitale, le siège du gouvernement, et le premier port d’importation et d’exportation du pays ; mais le commerce des pelleteries avait pour entrepôt Montréal, situé à 60 milles plus haut, sur le Saint-Laurent. Quchpies postes ou forts

avançaient dans l’intérieur des terres, jusqu’aux lacs Ontario et Érié, et, vers l’an 1750, on avait pris position à Détroit. De ce point, on se proposait de barrer le chemin aux Anglais et d’acquérir ainsi le monopole des pelleteries, qui y aboutissaient par toutes les routes comme vers un centre, ün finit par tracer du Saint-Laurentau Mississipi une ligne de démarcation très-arbitraire, que l’on munit de fortifications. De nouveaux conflits s’ensuivirent, et le commerce anglais, se sentant menacé, réclama du secours. La cour de Versailles ne voyait pas de mauvais œil les habitants du Canada gagner du terrain et chercher à réparer les pertes essuyées à la paix d’Ulrecht; mais l’Angleterre invoqua les traités, et, comme ses observations n’étaient pas écoutées, et qu’en Europe, d’ailleurs, les rapports entre les deux cabinets étaient des plus tendus, elle déclara la guerre.' La conquête du Cap-Breton, en 1758, ouvrit aux Anglais le Canada, qu’ils soumirent malgré une vigoureuse résistance, et dont le traité de Paris, en 1763, leur assura la possession définitive. Par ce traité, qui, de plus, réduisait notablement son droit de pèche près de Terre-Neuve, la France j>erdit son dernier élément de résistance à la suprématie commerciale de la Grande-Bretagne en Amérique. D’un autre côté, cet événement bâta la séparation des colonies de la Nouvelle-.Angleterre, qui, délivrées alors d’un ennemi dangereux, ne furent plus disposées à supporter avec la même patience les prétentions de la métropole. La paix de Versailles rendit à la France une grande partie de ce qu’elle avait perdu en ce qui concerne la pêche. Les limites des pêcheries respectives, jusque-là toujours contestées, furent déterminées exactement. La France fut confirmée dans la possession des îles de Saint-Pierre et Miquelon, et elle se fit reconnaître le droit de pécher dans le golfe de Saint-Laurent.

Vers la même époque que le Canada, en 1764, la Louisiane, la dernière colonie de la France sur le continent de l’Amérique du Nord, lui avait été aussi enlevée. Celle contrée, que les Espagnols avaient comprise dans la dénomination gé-