V. LES FKANÇAIS. IV

malheureux dénoûment des affaires de l’Inde ne lui fût pas en grande partie imputé. Mais le gouvernement avait encouru un reproche non moins fondé, celui de n’avoir exercé son droit de haute surveillance (i) ni avec énergie ni avec probité, et dans cette mesure comme dans les autres, de s’être rendu coupable de corruption et de faiblesse.

Ajoutons qu’une nouvelle compagnie des Indes orientales fut autorisée en 1783, mais dissoute cinq années après par un décret de l’Assemblée nationale. Le gouvernement d’alors déclara en même temps que, la guerre ne, pouvant être faite avec succès dans l’Inde , il retirerait toute force militaire de ses possessions dans cette contrée, et ne les considérerait plus à l’avenir que comme de simples comptoirs.

La liquidation des affaires de la compagnie fut extrêmement compliquée par les comptes nombreux qu’elle avait eus antérieurement avec le gouvernement, notamment par suite de l’administration de Law et du monopole du tabac qui lui avait été accordé. Elle céda à l’Etat tout son avoir, biens-fonds, bâtiments, magasins, comptoirs, navires, esclaves, etc., et reçut à titre d’indemnité des inscriptions de rentes.

A la fin de la période, l’importation annuelle des produits de l’Inde en France s’élevait, en moyenne et en nombre rond, à 30 millions de francs, dont plus des deux tiers consistaient en objets manufacturés , tels que mousselines blanches et de couleur (2), nankins, soieries, porcelaines, quincaillerie, fer, pelleteries, etc. La cannelle, le café, le poivre et le thé y figuraient pour 5 millions, la soie grége, le coton, les bois de

(I) C’élail, à propremcnl parler, plas qn’un droit de hante surveillance; car, outre que les direclenrs de la compagnie étaient à la nomination du roi, celni-ci y était encore représenté par un, et plus tard même par deux commissaires, ce qui donnait lieu à des tiraillements et à des divisions, mais ce qui, do moins, assurait à la couronne une très-grande influence.

(!) La Compagnie des Indes orientales avait le privilège de l'imporlation des tissns de coton. Aussi les colonnades suisses, déjà distinguées à celte époque, étaient-elles prohibées, et ne fabriquait-on pas de tissus de l'espèce en France même. Ces restrictions ne survécurent pas à la charte de la compagnie.