V. LES FRANÇAIS. V

Colbert en 1667 était principalement dirigé contre la domination que l’industrie de la Hollande et de l’Angleterre exerçait sur 1e marché français. On répondit dans les deux pays à la provocation par des représailles, et l’on se fit des douanes une arme de guerre. Guillaume 111, dans sa déclaration de guerre contre la France, mentionna les aggravations de droits et les prohibitions de Louis XIV, comme une des causes de la rupture. Le traité d’Utrecht contenait des stipulations commerciales entre la France et l’Angleterre. Cette dernière obtint le rétablissement du tarif plus favorable de 1664, excepté toutefois en ce qui concerne les lainages, le poisson salé, les produits de la pèche de la baleine et le sucre, sur lesquels les droits plus élevés furent maintenus. On continua aussi d’interdire aux Anglais l’importation des articles manufacturés des Indes orientales. La France, de son côté, demanda à l’.\ngleterre la suppression des droits différentiels qui grevaient notamment ses vins. Mais le parlement rejeta le projet de traité sur la base de la réciprocité que lui avait soumis le gouvernement ; et les haines et les jalousies politiques se produisirent avec toute leur violence dans le domaine commercial. Les deux Ktats continuèrent d’entraver leurs relations par toute sorte de mesures restrictives et de provoquer une contrebande qui se faisait sur une grande échelle et au profit de la France, dont les soieries, la bijouterie, le thé et l’eau-de-vic se prêtaient particulièrement à ces introductions illicites. L’historique du traité de commerce de 1786, qui rompit avec le système de Colbert, appartient à la période suivante. Par son origine, cependant, il se rattache à la présente période, car il est la mise en vigueur des doctrines économiques libérales que les physiocrates avaient propagées par réaction contre l’esprit exclusif du système mercantile.

Colbert troubla par scs réformes la bonne intelligence qui avait régné jusque-là entre la Hollande et la France. En 1658, suivant un rapport de l’ambassadeur français à lallaye, il s’était exporté de ce dernier pays dans le premier pour 72 millions de francs au moins de marchandises, dont la majeure partie,

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il est vrai, était réexpédiée par la Hollande dans le Nord et en 'Allemagne. AGn de trouver quelque dédommagement à la diminution qu’avait éprouvée le commerce avec la Hollande, Colbert, à une époque où la France n’avait pas encore de marine marchande, favorisa la navigation des Danois, des Suédois et des Anséates. Cependant la paix de Nimègue remit tout sur l’ancien pied, jusqu’à ce que la guerre qui éclata en 1689 amenât de nouvelles perturbations et l’interruption du commerce entre les deux pays. A Utrecht, le traité avec la Hollande, de même que le traité avec l’Angleterre, contint quelques articles relatifs au commerce ; les deux parties contractantes se promirent des facilités et des avantages réciproques. Mais la Hollande, dont la puissance commerciale était à son déclin, ne put reprendre son ancien rôle dans les relations avec la France. Son commerce diminua largement de plus de moitié, les marchandises françaises, qui passaient auparavant par les mains des Hollandais, s’exportant de plus en plus en droiture vers les pays consommateurs. Il en fut de même de beaucoup de produits que la France achetait auparavant par l’entremise des Hollandais ; elle les reçut directement du pays de p,roduction. La Hollande ne resta le marché privilégié que des matériaux pour constructions navales, et les chantiers de Sardam travaillèrent beaucoup sur commandes françaises.

Les profits réalisés par les Hollandab et par les Anglais dans le négoce avec la Russie, inspirèrent à la France le désir d’y participer. Richelieu conclut en 1626 un traité de commerce avec le czar Michel. Colbert, en 1669, accorda à une compagnie spéciale un privilège de vingt dns, et Pierre le Grand négocia avec le régent dans le but de créer et d’alimenter un commerce direct entre les deux Etats. Tout fut inutile, tant que la marine française resta insufüsaute et ne se décida qu’exceptionnellement à naviguer au delà du Sund. Les Anglais, de plus, suscitaient toujours des obstacles>; ainsi, la France ayant offert d’acheter le tabac de l' Ukraine, ils firent la même offre en surenchérissant, bien que leurs engagements «envers leurs coluniesd’ Amérique ne leur permissent de faire de