II

l’Arménie, le port d’Ormus, que les Arabes avaient aussi connu et visité, acquit une telle importance que, comme nous l’avons vu, il attira les regards et excita la convoitise des Portugais. Ayant réussi à s’y établir, ils firent tout pour maintenir et pour accroître sa prospérité. L’ile elle-même, aride rocher de sel, n’était susceptible d'aucune culture ; mais ils agrandirent la ville et l’ornèrent de si magnifiques édifices, qn’elle ne le cédait qu’àGoael qu’on la citait comme une des perles de l’Orient. .Après la complète de l’Égypte par les Turcs, Alexandrie déclina de nouveau, et les marchandises de l’Inde qui, en raison de leur prix élevé et de leur faible poids, pouvaient être transportées par terre jusqu’à Constantinople et dans 1e sud-est de l’Curope, furent alors expédiées par Ormus.

Outre son commerce maritime, Ormus faisait un commerce de terre non moins considérable. Deux fois par an, en avril et en septembre, des caravanes y venaient, les unes d’Alep, par Birs, Feloukhia, Bagdad et Bassora, les autres de la Perse et du Khorassan. On peut juger par là de l’animation qui y régnait au temps des Portugais. Les objets principaux de son négoce étaient : comme marchandises persanes, des tapis, de la soie brute et ouvrée, des chevaux et des espèces en argent appelées larins; comme marchandises arabes, des drogues médicinales, des épiceries et de plus des chevaux. L’île de Bahreïn, où résidait nn facteur portugais, envoyait des perles; l’ile d’Ormus donnait du sel; le littoral voisin, dont les Arabes avaient fait un jardin, aujourd’hui dévasté, des dattes, des raisins secs, d’autres fruits du midi, de l’eau de rose, etc. La majeure partie de ces produits était dirigée sur Goa, d’où Ormus recevait en échange, ainsi que de Malacca, les étoffes et les pierres précieuses de l’Inde. Le poste de gouverneur d’Ormus était le plus avantageux après ceux de Goa et de Mozambique. On évaluait scs profits, pour une période de trois ans, à 200,000 écus d’Espagne, produits en partie par le monopole, attribué au gouverneur, de l’importation des chevaux dans l’Inde, en partie par le droit qu’il s’arrogeait d’interdire toute vente de marchandises tant que les