LES PORTUGAIS. — II

navires aiTrétés par lui n’avaient point écoulé leurs cargaisons. Cette magnifique ville d’Ormus, avec tout le pays environnant, n’est plus aujourd’hui qu’un désert, et on a peine à y reconnaître les vestiges du grand entrepôt de l’Orient. Le Portugal se vit enlever cette place en 1 622 par le schah de Perse Abbas, qui, avec le secours des Anglais, s’en empara après une assez longue résistince, et la livra au pillage. Sous sa domination elle dépérit complètement; le commerce se porta à Bender Abbassi, située dans l’intérieur du golfe, ainsi qu’à Bassora ressuscitée, et les Hollandais avaient l’habitude de lester leurs navires avec les débris des palais d'Ormus.

Les Portugais se dédommagèrent quelque temps de la perte d’Ormus, à Mascale, le port principal de l’Arabie Heureuse. Mais en 1648 Mascate leur fut également enlevée, et elle resta depuis lors au pouvoir d’un sultan arabe.

Au sud du golfe Persique, le premier établissement des Portugais dans l’Inde était Diii, sur la cote de Cambaye. Diu joignait à un excellent port une heureuse position stratégique ; dernier avant-poste du côté du nord, il commandait les routes entre l’Arabie, la Perse etl’lndoustan. Ce fut dans le golfe de Cambaye que se livrèrent les principaux combats avec les Mahométans. La liberté des cultes, incomparablement plus grande à Diu qu’à Goa, où la religion chrétienne était seule tolérée, contribua beaucoup à faire préférer la première de ces places par les marchands de l’Inde ou Eanians. C’était à Diu qu’on délivrait le plus de permis aux navires de l’Inde ; il arrivait de l’intérieur des convois considérables d’indigo, de fer, de cuivre, d’alun, d’huile, de sucre, de cire, d’opium, de blé, d’étoffes de soie et de coton et de divers petits objets élégants et ingénieux, dans la fabrication desquels excellaient les habitants.

Plus au sud, le long de la côte de Cambaye, on doit mentionner Damaun, pour son vaste commerce de riz, Bac.iïm pour ses bois et autres matériaux de construction, et Khaoul pour ses soies, qui étaient les meilleures.

La cote de Malabar, nom sous lequel les Portugais com-

prenaient, liaas l’acception la plus large, tout le littoral depuis Goa jusqu’au cap Comorin, mais, dans un sens plus étroit, seulement la côte de Mangalore, était le siège principal de leur domination dans l’Inde et le centre de leur commerce. Goa, résidence du yiee-roi, de l’archevêque primat et de tous les hauts fonctionnaires de l’Inde, forteresse, place d’armes, entrepôt de tout le négoce avec la métropole, iitfportations et exportations, était au seizième siècle, pour les Européens, la première ville de l’Inde. Elle a conservé Jusqu’à nos jours quelques monuments de son ancienne grandeur, et nulle part, en Asie du moins, la religion catholique ne s’est vu ériger de plus magnifiques éditiccs. Le commerce direct de Goa avait surtout pour théâtre la côte de Malabar, où les établissements portugais les plus importants étaient Onor, Cananor, Calicut, Coanganor, Cochin et Culan. La richesse principale de cette côte était le poivre, et souvent la flotte qui, chaque année, effectuait les transports entre Cochin et Goa, comptait plus de IhO voiles.

Les exportations de Ceylan donnaient de grands bénéfices. Elles consistaient en coton, soie, tabac, ivoire, salpêtre, soufre, métaux, mais surtout en cannelle, empierres précieuses et en perles. Les perles étaient la propriété des indigènes qui les péchaient, mais les Portugais, étant les seuls acheteurs, les obtenaient à des prix fort modiques. Us percevaient en outre un impôt sur chaque barque, pour prix de la protection qu’ils donnaient aux pêcheurs contre les pirates.

Sur la côte de Coromandel les Portugais possédaient, on l’a dit plus haut, Négapaüim et Méliapour. De Négapatam, misérable village, ils firent une ville florissante; quant à Méliapour, l’ancienne reine de la côte, qu’ils trouvèrent en ruine, ils la reconstruisirent en 1546, sous le nom de San- Thomé; ces deux places offraient de l’importance pour le commerce du golfe de Bengale. L’opium et les toiles peintes, pour la fabrication desquelles elles avaient du renom, étaient recherchés à Pégu et à Siam. Toutefois les comptoirs de la côte de Coromandel étaient considérés comme accessoires.