VI. — LES ALLEMANDS

située pour servir d’intermédiaire entre le nord-est et le sudouest, et elle fut favorisée par le plus puissant des princes allemands d’alors, l’électeur de Saxe. Les troubles religieux firent perdre à Cologne son commerce extérieur, et à Aix-la-Chapelle son industrie. Les industriels que l’intolérance forçait à s’expatrier, se rendirent pour la plupart en Hollande ; quelques-uns en Westplialie et sur la rive droite du Rhin. De cette époque date l’origine de l’importance industrielle d’Elberfeld.

S’il est vrai que, depuis la Réformation jusqu’après la guerre de Trente ans, l’industrie et le commerce déclinèrent généralement en Allemagne, toutes les parties de ce pays n’étaient pas dans le même cas. Dans quelques localités où le prince possédait une plus prande puissance, où, favorisé par les circonstances, il avait soumis les petits seigneurs, le gouvernement lit preuve d’intelligence et de sollicitude pour les intérêts matériels. Le Brandebourg, voulant animer son commerce intérieur, utilisa comme voies de communication le Ilavel, la Sprée' et les lacs formés par ces rivières, et s’appliqua à soutenir contre de redoutables concurrences, et à faire prospérer la fabrication des draps. On fit encore plus en Saxe, pour l’agriculture rurale et pour l’exploitation des mines aussi bien que pour l’industrie. Mais cette situation meilleure n’était que relative et rien n’en garantissait la durée ; quelques faits isolés n’empêchent pas que l’Allemagne, dans son ensemble, n’ait, jusqu’à la fin de la guerre de Trente ans, décidément rétrogradé.

On remarque surtout la décadence de la fabrication des draps, qui avait pris un grand essor dans les qualités communes et moyennes, et alimenté pour une forte part les exportations de la Hanse. La concurrence des Pays-Bas et de l’Angleterre devint chaque jour plus écrasante, l’industrie des draps dans ces pays travaillant sur une échelle toujours plus vaste, avec des capitaux et des débouchés plus considérables. L’établissement des aventuriers marchands en Allemagne avait exclusivement pour but le placement des draps

et les mesures de rigueur employées à leur égard pouvaient très-bien se justifier au point de vue du système protecteur. Toutefois, elles restèrent sans efïct, et la proposition, réitérée dans la diète, de taxer les draps anglais 1 1 de prohiber l’exportation des laines indigènes, à l’imitation des autres pays, n’aboutit jamais à un vote. Une fois cependant la diète fut sur le point d’interdire l’importation des draps anglais ; mais l’ambassadeur anglais Gilpin sut adroitement conjurer le danger. Avec les fabriques de draps dépérirent les teintureries, où précédemment de grandes quantités de draps étrangers, importés en écru, venaient recevoir la couleur et l’apprêt.

L’industrie linière dédommagea jusqu’à un certain point de ces pertes ; elle devint, dans la présente période, l’industrie la plus florissante et la plus productive de l’Allemagne. Depuis l’établissement des colonies transatlantiques, la demande des toiles, indispensables pour reuro|)éen vivant sous les tropiques, s’était immensément accrue. La Hollande seule ne pouvant p'us y satisfaire, tira de l’-Allemagne un article qui fut bientôt un des éléments les plus avantageux de son commerce d’exportation, et qu’elle vendait souvent comme son propre produit. Des réfugiés de la Flandre et du Brabant avaient introduit en Westphalie de meilleurs procédés pour cultiver et pour broyer le lin. Ces procédés se propagèrent dans la Saxe, dans la Bohème et dans la Silé;ie, qui ne lardèrent pas à devenir les foyers principaux de l’industrie linière. Le bas prix de la main-d’œuvre et l’habitude de tisser le lin à la maison et en famille favorisèrent singulièrement cette fabrication, qui prit l’avance sur celle des auli\ s pays.

Au nombre des industries importantes, travaillant pour l’exportation, figure de bonne heure la fabrication d’armes et d’ouvrages en métaux, qui avait son siège dans la partie méridionale de la Westphalie, à Iserlohn, et en Thuringe. Nuremberg était et est restée sans rivale pour ses articles, et il n’y a peut être pas d’exemple d’une autre localité qui ait conservé, durant des siècles, dans une branche de travail, un