LES ALLEMANDS. — I

avantage aussi manifeste. D'un autre côté, son commerce déclina, comme celui des villes de Souabe ; non-seulement ses affaires d’expédition entre le nord et le midi diminuèrent, mais ses relations, jadis très-actives, avec la France, et en particulier avec Lyon, lui furent enlevées par Francfort. De Francfort, la principale route commerciale conduisait dirccment à Leipsick. 11 y fut organisé, en 1571, pour l’usage des marchands qui voyageaient, sous le nom de voilures de conduite {(ieleitskulsclie), le premier service de poste avec des stations cl des relais. Dans la fabrication des tissus fins et des articles de luxe, tels qu’objels d’or et d'argent, bijoux, vases de bronze moulés et ciselés, sculptures en bois, etc., les villes de la haute .\lleiuagne, qui y avaient excellé, furent éclipsées par la France et par la Hollande ; non (jiie ces deux contrées lissent mieux, mais elles travaillaient pour un plus grand marclié, qu’agrandissait encore la conduite des princes et des nobles d’Allemagne, qui commençaient déjà à dédaigner les produits de leur pays et à acheter les objets de luxoà l’étranger. C’était une conséquence de leur dépendance et de leur abaissement politique, de leur manque absolu de patriotisme, alors que le développement de la nationalité faisait sentir à l’étranger son influence salulainî jusque sur les plus minces détails de la vie sociale. Sans la considération et la puissance que posséda Louis XIV, la France n’aurait pas obtenu l’empire de la mode.

L’.\llemagne ne trouva pas dans son agriculture la compensation des pertes qu’elle avait essuyrés dans son industrie. Son agriculture parUigea le sort commun. Ce fut aux populations rurales que la Héformalion profila le moins (1). Luther,

(I) Ce jii|;emenl nnus p.'iratt conleslable à certains ^i^ards. En re qui louche les conséquences politiques de la nèrormatlon, il y a du vrai daqÿ la thèse de l'auteur. Mais, d'un autre câlé. le proleslantianie, en diminuant le nombre des jeûnes et des fêles, en propageant les habitudes de travail, de prévoyane.e, d'ordre et d'économie, a exercé sur les ciimpognes une heureuse Influence, précisément en .\llemagne et en Suisse ; quiconque a voyagé dans ces pays a pu constater la supériorité qui, entre communes voisines, y appartient généralement aux villages protestants, sous le rapport du soin des cultures et de l'aisance. C. V.

en se prononçant de parti pris contre les justes motifs de la guerre des Paysans, contribua à enchaîner plus que jamais le sol, et à affaiblir ainsi la première des forces productives d’une nation. L’Iiistoire ecclésiastique peut exalter et célébrer le réformateur de Wittenberg; dans une histoire du commerce des Allemands, son œuvre ne saurait être admirée.

Le système féodal, avec quelques modifications dans certaines localités, pesait sur tout le territoire de l’empire germanique, et, dans plusieurs provinces, le servage même exista durant la présente période. l.a paix de Worms, en 1495, avait mis un terme au petit brigandage, 1e grand commença alors à se déchaîner. Depuis la Héformation, les guerres civiles de l’Allemagne prirent des projwrtions considérables en étendue et en durée, et il est hors de doute que la population, au seizième siècle, y diminua au lieu d’augmenter. Les armées permanentes de lansquenets enlevèrent les bras à l’agriculture, et les chroniques mentionnent de fréquentes disettes. Les nobles négligèrent plus encore qu'auparavant l’administration de leurs domaines, dont ils étaient ordinairement absents, excepté à l’époque de la chasse. Autrefois ils habitaient leurs châteaux ; depuis que le droit du pius fort avait été aboli, on les vit affluer à la cour des seigneurs les plus puissants, pour y chercher du service. Leurs biens étaient abandonnés à des régisseurs inhabiles et sans conscience; ils ne furent affermés qu’à une époque postérieure. Comme les propriétés de la noblesse consistaient pour la plupart en fiefs inaliénables, et que même la vente des terres allodiales à des roturiers était interdite dans la plupart des Etats, les grands capitalistes, qui s’étaient enrichis par le commerce et l'industrie, et qui n’étaient pas nobles, ne pouvaient pas placer leurs fonds dans le sol. Les Fugger et quelques autres riches négociants n’acquirent des terres qu’après avoir été anoblis. Les terres des paysans étaient le plus souvent des fidéicommis, et tellement grevées qu’elles donnaient à peine de quoi vivre à leurs propriétaires. L’agriculture man-