VI. — LES ALLEMANDS. — II

Après la France (1), vint le tour de l’Angleterre, pour des sommes encore plus considérables.

Voilà par quelle étrange voie l’Allemagne reçut longtemps sa part des métaux précieux de l’Américpie. Cependant, il restait peu de cet argent dans le pays, la plus grande partie retournait au donateur. Gir, il n’y avait pas en Allemagne de si petite cour qui ne s’efforçât de son mieux d’étre un petit Versailles. Quel contraste le luxe et le faste de telle ou telle maison ducale n’offraient-ils pas avec le dénimient et la misère des sujets ! Or, les sommes qui défrayaient ce luxe et ce faste, sortaient presque toutes du pays. L’industrie indigène était trop déchue, ou du moins trop méprisée, pour qu’on daignât lui donner du travail et des salaires. On ne goûtait, on n’estimait que ce qui venait de France, d’Italie ou d’Angleterre. L’exemple de la cour étiit suivi par tous ceux qui vivaient dans son orbite, c’est-à-dire qui possédaient quelque fortune. Si les subsides que fournissait l’Angleterre, au lieu de mettre des soldats en campagne, compromirent moins l’honneur allemand que les subsides français, (jui étaient de véritables primes à la corruption et à la trahison, la prospérité nationale en fut peut-être jdus fortement atteinte. Car les Anglais en envoyaient souvent plus de la moitié en marchandises, et ils avaient cel avantage de voir la demande de leurs articles s’accroître énormément par suite de l’augmentation des moyens de paiement ; une partie considérable de leur numéraire rentrait donc bientôt dans leurs mains, tandis que les progrès de l’industrie allemande étiient arrêtés dans les branches les plus importantes, dans celles qui travaillent pour la grande consommation.

Voilà comment la préférence, l’engouement pour les produits étrangers et le dédain des produits nationaux prirent naissance en Allemagne, et s’y établirent tellement que notre

(I) Toutefois, on estime que, de 1760 à 1772 encore, la politique française compta aux cours allemandes plus de 137 millions de francs. Sur ce cliifTre. 82 millions allèrent à Vienne, 0 en S.ne, 7 dans le Wurtemberg, 7 à Cologne, Il dans le Palatinat, et 9 en Bavière.

époque s'en ressent encore. Il était impossible de décourager et de paralyser plus systématiquement l'industrie nationale. Abandonnée à elle-même, sans protection, placée dans une situation subalterne sur le marché intérieur, sa ruine était inéviUible. Comme la considération et le ressort de l’émulation lui manquaient, les fâcheux effets de son système de corporations se firent de plus en plus sentir, à mesure que l'industrie étrangère s’organisait sur une plus grande échelle et produisait à meilleur marché.

Les ateliers allemands, si florissants au moyen âge, et qui, encore au seizième siècle, avaient gardé leur supériorité, tombèrent en décadence au dix-septième ; ils travaillèrent encore pour les simples besoins de la consommation locale, mais la fabrication des toiles fut presijue la seule qui conservât une importance réelle pour le commerce international. Tandis ipie, sous l’influence du système mercantile, les produits manufacturés de l’Allemagne, notamment ses draps, étaient frappés de droits élevés, de prohibition même par la plupart des tarifs, ses toiles en étaient partout exceptées; leur exjiorlalion aux colonies jouissait de grands avantages. Pour la plupart des autres articles fabriqués, l’Allemagne devint tributaire de l’étranger. La Prusse seule, depuis la fin du dixseptième siècle, y adopta une sorte de politique commerciale. Les gouvernements de tant de petits Etats manquaient, pour agir comme elle, de bonne volonté, ou du moins d’intelligence. Les douanes, que chaque souverain établissait selon son bon plaisir , avaient un but financier plutôt qu’économique. Elles servaient à interrompre et â entraver partout le commerce intérieur, mais elles étaient loin de protéger le fabricant sur le marché du pays contre la concurrence étrangère. L'augmeulalion des armées permanentes, par exemple, aurait dû profiter aux fabriques de drap indigènes ; mais, au .lieu d’y recourir, on adressait la plupart des commandes à la Hollande et à l’Angleterre.

Les Allemands, à (pii leur pays n’offrait pas assez de travail, ni une rétribution suffisante, commencèrent dès lors à