VI. — LES ALLEMANDS. — II

émigrer et à aller chercher fortune à l’étranger. L’Angleterre, Londres notamment, après la révolution de 1 788, attira, par ses relations politiques, beaucoup de riches Allemands, la plupart de la basse Saxe et du Hanovre. Des paysans et des artisans des contrées rhénanes se rendaient en Hollande, d’où ils retournaient dans leurs foyers avec des économies souvent considérables. Le nouveau inonde aussi reçut de bonne heure des émigrants d’Allemagne, non pas toutefois à titre de maîtres et de dominateurs, mais comme sujets de quelque puissance étrangère, trop souvent déplorables victimes de coupables spéculations, par exemple en Louisiane, en Floride et dans la Guyane.

Ce fut par un juste retour que la France, qui, par les subsides corrupteurs de Louis XIV et par la politique commerciale exclusive de Colbert, avait porté atteinte aux intérêts politiques comme aux intérêts matériels de l’Allemagne, l’indemnisa, du moins sous ce dernier rapport, par la révocation de l’édit de Nantes en 1685. Nous avons vu, au chapitre des Français, combien fut considérable le nombre de ceux que cet acte d’intolérance obligea de renoncer pour jamais à leur patrie ; nous avons vu, ce qui était la circonstance aggravante, qu’ils appartenaient en majorité à la classe industrielle , et qu’ils porlèrent ainsi à l’étranger leur activité, leurs talents, leur capital intellectuel, à défaut de leur argent. Us se dirigèrent naturellement vers les contrées protestantes, l’Angleterre, la Hollande, la Suisse, l’ Allemagne. Dans le nord de l’Allemagne régnait alors l’électeur Frédéric-Guillaume de Brandebourg, qui, indépendamment de ses titres comme fondateur de la monarchie prussienne qu’il arrondit aux dépens des Suédois par lui repoussés, s’est déjà offert à nous dans la présente histoire, comme un monarque entreprenant, bien diOérent des autres princes allemands, ses contemporains. A la section vu de V Aperçu général, concernant la traite des noirs, nous avons mentionné l’expédition que le grand électeur envoya, en 1681, à la Côte-d’Or, les forts qu’on y éleva, et la compagnie africaine qui se forma pour y faire le com-

raerce. Cette entreprise, malgré son insuccès, atteste déjà un certain développement de la marine prussienne, et en même temps l’intelligente sollicitude de l’électeur pour les intérêts matériels, intérêts auxquels les autres Etats allemands étaient restés plus ou moins étrangers.

Les réfugiés français, partout très-bien accueillis par leurs coreligionnaires, ne le furent nulle part mieux qu’en Prusse, où le gouvernement lui-même les appela et pourvut à leur existence. Ils y apportèrent, outre de nouvelles industries, un nouveau mode de travail. Ils travaillaient, non plus isolément, mais d’après le principe de la division du travail, qui commençait alors à se produire. A la tête de chaque fabrique était un entrepreneur qui, sans mettre la main à l’œuvre, la dirigeait avec ses propres capitaux ou avec ceux que l’Etat lui avait prêtés. Le premier coup fut ainsi porté aux préjugés et aux abus du régime des corporations.

L’établissement de grandes et libres industries était le seul moyen de faire faire à l’Allemagne quelques progrès ; sans cela, elle eût encore plus rétrogradé. Il eût été à désirer, sans doute, que les réfugiés français eussent fabrique les tissus nécessaires aux masses, de niêinc que les articles de luxe. On doit reconnaître également qu’ils étaient obligés de tirer en grande partie de l’étranger leurs matières premières, ce qui renchérissait leurs produits. La France, qui produisait ellemême beaucoup de soie, pouvait vendre ses étoffes à meilleur marché que l’Allemagne, à qui manquait cette matière. Des relations actives et directes avec l’Espagne facilitaient de même à la France et à l’Angleterre l’achat de la laine de cette contrée ; et, comme ces deux pays recevaient de première main l’indigo et les bois de teinture, ils gardèrent longtemps l’avance sur l’Allemagne, dans la fabrication des draps fins. Ou peut en dire autant du coton. Ajoutons que le prix élevé des transports, le mauvais état des routes et la multiplicité des douanes intérieures renchéris^aient notablement tous les articles importés par mer. Berlin, sous ce rapport, était la ville qui soutirait le moins, ; elle n’était pas trop éloignée de