VI. — LES ALLEMANDS. — III

également accomplie sur le terrain des intérêts matériels (1).

Ainsi, une industrie autrichienne s’éleva, sous la protection de droits élevés et de prohihilions. On établit d’abord des manufactures de laine, de soie et de coton, puis on aborda les objets de luxe ; une manufacture de porcelaine, par exemple, fut fondée aux frais de l’État. Le monopole soutint ces industries; quant à la qualité des produits, à ce qu’ils coiiteraient au consommateur, au préjudice que pouvait éprouver la richesse publique, on ne s’en préoccupait nullement. On doit reconnaître que quelques branches de l’industrie autrichienne lleurirent, et même exportèrent ; mais c’étaient celles qui existaient antérieurement et par elles-mêmes ; on citait la verrerie et la toile de Bohême, les draps de Moravie, les ouvrages en acier et en fer de la Styrie et de la Carinlhie, les instruments de musique de Vienne. Placées dans de bonnes conditions naturelles et pratiquées depuis des siècles, ces industries n’avaient pas besoin de protection, et le nouveau régime restreignit, loin d’élargir, leurs débouchés au dehors. Ajoutons que l’expulsion des protestants priva les usines de la Styrie de leurs meilleurs ouvriers. Les autres fabriques, artificiellement créées et entretenues, produisirent mal et chèrement, etau lieu de se rapprocher, même de loin, de l’industrie anglaise ou française, l’industrie autrichienne ne put dispenser le pays d’importer des quantités considérables d’articles étrangers, ni surtout conjurer une contrebande qui s’organisa sur une vaste échelle, à côt»i des prohibitions. Comme le tarif devait aussi procurer des recettes au trésor, on frappa de droits élevés même des matières brutes nécessaires à l’industrie. Nous ne voulons pas prononcer contre le système mercantile une condamnation absolue ; ce n’est pas dans notre mission d'historien ; mais il est incontestable que sur l’Autriche, en prticulicr, il a exercé une fâcheuse influence,

(t) Noa> ne saurions admellrc pour notre pari que telle ait élé la pensée de Joseph II, prince absolu dans ses volontés, il est vrai, mais réformateur par excellence, et nullement ami de la séquestration. Il nous semble que l'auteur aurait dû ici distinguer. C. V.

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bien que l’état arriéré de ce pays ait eu d’ailleurs d’autres causes que les vices de ce système (1).

Dans le domaine des intérêts matériels comme dans celui des intérêts moraux, l’empereur Joseph II crut pouvoir accomplir brusquement et violemment toutes ses réformes. II prit incontestablement beaucoup de sages mesures, par exemple, en faisant venir de l’étranger des ouvriers habiles, quelle que fût leur religion, en mettant des obstacles à l’exportation de la laine, en venant en aide à l’industrie de la soie par la plantation de mûriers, et par l’encouragement de l’éducation du ver à soie, qui trouvaient les conditions les plus favorables dans les provinces méridionales de l’empire. Ses encouragements à la fabrication des draps peuvent encore se justiOer, bien que l’exploitation pour le compte du gouvernement impérial de la grande manufacture de laine à Lintz soit économiquement injustifiable. Mais c’est de lui surtout que datent la longue série de prohibitions et les règlements vexatoires qui ont déshonoré le système des douanes de l’Autriche jusqu’à ces derniers temps.

Charles VI avait un goût passionné pour le commerce maritime et pour la navigation ; les Pays-Bas espagnols lui étant échus à la paix de Rastadt, il songea à faire renaître leur grandeur passée. 11 sera question plus loin de la compagnie d’Ostende et des efforts de l’empereur pour acquérir des possessions coloniales et un commerce direct avec les pays d’outre-mer. Son plan ayant rencontré des obstacles insurmontables, il tourna ses regards vers l’Adriatique. Sur cette mer, il n’était pas possible d’accomplir, tout d’un coup, de grandes choses; mais on jeta les fondements de l’avenir. Trieste reçut en 1725 son privilège de port franc. L’importa-

(I) Ce jagement ne doit être accepté qu’avec de grandes restrictions ; quelles qu’aient été les erreurs du système protecteur en Autriche, quelle qu’ait été l’impuissance de l'administration pour l’y faire respecter, les succès inattendus de i’industrie autrichienne, à l’Eapositioii universelle de IS55, montrent asseique, dans ce payscoinme ail leurs, ce système a puissamment aidé i l’éducation industrielle, comme à l’élévation de la classe moyenne.