VI. — LES ALLEMANDS. — III
tion des denrées coloniales avait été, de tout temps, des plus restreintes en Autriche ; l’Autriche recevait moins de sucre et de café que la plupart des autres pays de l’Europe. La consommation de ces denrées se bornait à un petit nombre de villes et aux provinces septentrionales situées près de l’Elbe. On les tirait des ports de la mer du Nord, et les droits de douane étaient élevés. Joseph, depuis la guerre de l’Indépendance surtout, essaya d’établir des relations directes avec l’Amérique, et remit sur le tapis le projet d’une compagnie des Indes orientales. Il s’agissait même de découvrir des contrées nouvelles et d’en faire des colonies autrichiennes. Dans ces projets improvisés et aventureux, on se borna généralement à des essais. Les entreprises qui réussirent le mieux furent les voyages entrepris d’üstende aux Indes occidentales, voyages qui, du reste, appartiennent à l’hisloire des l’ays-Uas. {loir le chapitre des Jlollandais.) Les expéditions transatlantiques parties de Livourne réalisèrent, au contraire, des perles considérables ; aussi, malgré les invitations adressées de haut lieu, les particuliers ne voulurent-ils pas en courir les risques. Les factoreries autrichiennes fondées sur la côte orientale d’Afrique et dans l’Inde disparurent bientôt sans laisser de traces.
Les projets de l’empereur [tour ranimer le commerce du Danulre, étaient beaucoup plus éclairés. Par la paix de Iloustcliouk en 1774, la Russie s’était établie sur les bords de la mer Noire et avait obtenu le droit de libre navigation dans ses eaux ; la puissance ottomime, déjà sur le déclin, n’inspirait plus d’épouvante. Les circonstances étaient des plus favorables pour rendre au Danube sa destination commerciale, qu’il avait depuis si longtemps j)erdue. Joseph fit parcouriret explorer le fleuve par dés ingénieurs de Vienne à son embouchure, et différentes dispositions avaient été prises pour organiser une navigation autrichienne, tant avec Constantinoplequ’avec les villes qui avaient nouvellement surgi, lorsijue l’empereur mourut en 1790; les alarmes causées en Europe par les progrès de la révolution française, firent, d’ailleurs, perdre de vue cette affaire.
Pour le développement matériel de l’Autriche dans la présente période, il nous reste à mentionner l’établissement de routes et de canaux, l’encouragement de la culture des pommes de terre et l’introduction de moutons à laine fine d’Espagne par Marie-Thérèse et son fils. Cependant le système d’absolutisme temporel et de domination ecclésiastique, établi dans cet empire depuis Ferdinand II, prévalait sur les meilleures inspirations de quelques-ims de scs princes. Les réformes de Joseph II jetèrent un éclat trop vif pour les yeux d’un peuple accoutumé aux ténèbres, et la rétractation de ce monarque, sur son lit de mort, fit revivre l'ancien système momentanément ébranlé.
La Bavière était également trop continentale pour participer au mouvement commercial que provoque le voisinage de la mer. Ses habitants, comme ceux de l’Autriche, ne consommaient que très-peu de denrées coloniales ; ils restaient fidèles à leur ancienne boisson nationale, la bière. Dans aucune autre partie de l’Allemagne, sa fabrication n’avait lieu sur \me aussi grande échelle ; elle formait l’industrie de beaucoup la plus considérable du pays. Toutes les autres étaient languissantes. Ainsi les manufactures de laine, autrefois florissantes à Munich et à Ingolstadt, avaient tellement décliné, qu’elles ne fournissaient même plus les draps pour l’habillement des troupes. La Bavière se ressentait, il est vrai, des ravages de la guerre ; de vastes espaces y restaient incultes ; sa population avait diminué, et ses champs si fertiles en grains n’en avaient qu’une faible quantité à céder à l’étranger, principalement au Tyrol. Vers la fin de la période, sa situation s’améliora, ma» le [lays était encore fort arriéré.
Dans aucune partie de l’.^llemagne, depuis la Réformation - jusqu’à la guerre de Trente Ans, l’agriculture et l’industrie n’avaient prospéré et fait de progrès autant qu’en Saxe. Les électeurs, qui étaient les premiers entre les princes protestants, exerçaient une grande influence, et surent la conserver par une administi-ation équitable et éclairée. Exposés au contrôle de l'opinion publique, ils montraient pour les intérêts de
