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leur pays plus de sollicitude que les antres princes. Leur politique flottante entre la Suède et l’Autriche diminua, il est vrai, leur considération, niais préserva la Saxe des grandes dévastations de la guerre. L’industrie fut puissamment stimulée par le développement des relations avec les pays d’outre-mer et avec l’est de l’Europe. Ce fut à l’Europe orientalesurtout que les foires de Lcipsick durent leur importance toujours croissante. Elles devinrent le grand dépôt des marchandises étrangères et indigènes, tant pour la consommation de l’Allemagne que pour la réexportation en Russie, en Pologne, en Turquie et dans le Levant. Parmi scs produits propres, la Saxe exportait principalement des métaux de l’Erzgebirge, des draps, de la toile, de la bonneterie, de la dentelle, du papier, soit par terre, de Lcipsick, soit par l’Elbe. La Lusace était alors le foyer de l’industrie saxonne. Les toiles s’expédiaient dans les pays transatlantiques ; les draps trouvaient un débouché très-avantageux dans le nordouest de l’Allemagne, ainsi que dans l’est de l’Europe; ils étaient en majeure partie fabriqués avec la laine de Saxe, déjà réputée la meilleure de l’Allemagne, même avant d’être améliorée encore par l’introduction des mérinos d’Espagne, qui eut lieu en 1763. L’année 1706 est signalée par une invention] industrielle, l’art de fabriquer la porcelaine ; l’Europe l’avait jusque-là reçue de la Chine. La Saxe, où vivait l’inventeur (1), établit à Meissen la première

(I) Boelliger est l'inventear de la porcelaine allemande. Dans le /oumol det Débats, H. E.-J. Delécluze a, d’après un ouvrage de H. Stanislas Julien, résumé ainsi l'Iiislorique de cette industrie : < Do tons les renseignements sur l'origine et l'histoire du la fabrication de la porcelaine en Chine, an Japon, en Saxe et en France, il résulte que ce genre d'industrie a commencé A être pratiqué dans l’empire du Milieu sous la dynastie des Han, vers le régne « d'Auguste A Rome; que, vers 621 de notre ère, un ouvrier devenu célèbre en Chine par son habileté y répandit l'usage et le goût de la porcelaine, et provoqua rétablissement de plusieurs manufactures à Tchan-nan, où plus tard, en tOOI, on établit la manufacture impériale qui y est encore; que ce n'est qu’en t2ll après Jésus-Christ, que la fabrication de la porcelaine a prit on grand développement et a atteint sa perfection au Japon ; que les Portugais, en relation de commerce avec ce pays, n’introduisirent ce genre d’industrie

fabrique de ce produit. Auguste, dit le Fort, ayant obtenu la couronne de Pologne en se faisant catholique, le luxe et la prodigalité de la cour procurèrent à la capitale un moment d’éclat et de prospérité ; mais, en définitive, ce^futun événement malheureux pour la Saxe ; il l’endethi, l’engagea dans une fausse politique, et la priva (>our toujours de son influence comme première puissance de l’Allemagne protestante, rôle dont hérita la Prusse. La guerre de Sept Ans fit beaucoup de mal à la Saxe, qui, plus que le reste de l’Allemagne, fut en proie à ses ravages. Cependant le pays s’était entièrement remis vers la fin de la période ; les foires de Leipsick étaient plus florissantes que jamais; l'industrie s’était enrichie d’une nouvelle branche, la fabrication du coton à Chemnitz, et l’exploitation des mines était plus productive. Avec l’essor de la littérature et des sciences en Allemagne, la librairie avait acquis une plus grande importance commerciale ; Leipsick en devint le centre.

Parmi les pays de montagnes, qui offraient des forces hydrauliques en abondance, la Thuringe surtout était recherchée comme siège d’établissements industriels. 11 s’y fonda des verreries, des manufactures de porcelaine, des forges et des fabriques d’ouvrages en bois, en fer et en acier. Le tissage du lin y était une industrie domestique généralement répandue ; mais scs produits n’étaient pas toujours exportés. Erfurt avait presque entièrement perdu son ancienne importance comme entrepôt, ainsi que sa culture du pastel et d’autres plantes tinctoriales. Cependant les environs de cette ville continuèrent d’èlre bien cultivés et produisirent diverses plantes recherchées, de l’anis, du cumin et de la camomille. La Westphalie et le pays de Berg étaient, depuis un temps im- . mémorial, les centres de l’industrie métallurgique en Allemagne ; Solingen et Iserlohn étaient renommés au loin pour leurs armes et pour leurs articles de toute espèce en métaux.

en Europe, qu'en I5i$; que la première porcelaine dure, (aile i l'inalar de la Chine, n’a été (abriqnée en Saxe qu’en 1706, et enfln en France, en 1770. >

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Elberfeld et Barmen conservèrent et accrurent même leur importance industrielle ; leurs toiles de lin bariolées étaient constamment demandées en Amérique. Les articles rhénans et westphaliens s’exportaient vers l’est ; leur entrepôt principal était Brunswick, que ses foires dédommagèrent de sa splendeur éclipsée. L’industrieuse activité d’Aix-la-Chapelle et de ses environs, paralysée par les persécutions religieuses, avait lentement repris, depuis la fin du dix-septième siècle ; on se procurait, parla Hollande, de la laine d’Espagne, et on essayait d’imiter les draps fins de France. Ce district fabriquait en outre des ouvrages en métaux, notamment en cuivre et en laiton, et les mines de Stolberg étaient déjà connues et exploitées. Dans la Hesse, le principal article de commerce, c’étaient les Hessois, que leurs princes vendaient pour servir à l’étranger. .

Dans le Mecklembourg, la Poméranie, le Holstein, l’Oldenbourg, le Hanovre et la Frise, l’agriculture occupait tous les habitants, excepté ceux du littoral, qui étaient adonnés au commerce et à la navigation. Ces contrées aussi avaient eu plus ou moins à souffrir de la guerre, et elles manquaient de bras. Dans les provinces de la Baltique, le paysan était soumis à la plus lourde oppression féodale ; sa conditiim était le servage pur et simple ; la noblesse seule pouvait posséder des biens-fonds. Les philanthropiques efforts d’un roi tel que Frédéric VI et d’un ministre tel que Bernstorf affranchirent le Holstein de ces entraves, et ils ne tardèrent pas à se voir récompensés par la prospérité du pays. Dans les bonnes années, toutes les provinces qui viennent d’être nommées envoyaient l’excédant de leurs récoltes et de leur bétail dans les ports voisins, pour être exportés dans le nord et dans l’ouest de l’Europe. Elles recevaient en échange des articles fabriqués et des denrées coloniales, dont la consommation fut, par suite, de tout temps plus forte dans le nord que dans le midi de l’Allemagne. Gardons-nous bien toutefois d’attribuer au commerce des provinces de la Baltique et de la mer du Nord, à cette époque, le développement et la régularité qu’il

présente aujourd’hui que leurs grains et leurs bestiaux, leurs laines et leur beurre forment un élément permanent et précieux de l’exportation allemande. Cet essor ne commença que lors de la guerre d’Amérique ; la demande de produits agricoles qu’elle occasionna en Angleterre imprima une impulsion rigoureuse à leur agriculture. La Prusse, le Mecklembourg, le Hanovre, la Westphalie et d’autres provinces encore trouvèrent, grâce aux progrès des constructions navales dans les ports allemands, et en même temps à des envois plus considérables de bois en Angleterre, provoqués par l’interruption des rapports de la métropole avec ses colonies révoltées, un débouché avantageux des produits de leurs forêts de chênes. 11 en fut de même pour les grains, qu’on expédia alors directement de Hambourg et de Brême jusqu’en Espagne. L'interruption du commerce avec l’Amérique du Nord avait tellement haussé le prix du tabac, que la culture de cette plante en Allemagne devint de plus en plus profitable ; mais les détails à ce sujet appartiennent à la période suivante.

L’électorat de Brandebourg s’était distingué de tout temps par le soin éclairé et assidu des intérêts matériels. Déjà les premiers Hohenzollern étaient supérieurs à leurs contemporains par le goût et par l’intelligence des arts de la paix. L’ordre et l’économie sont des vertus anciennes dans leur maison, et on sait comment elle protégea les villes contre les brigandages et les prétentions de la noblesse des Marches. Une partie de ces villes relevait de la Hanse. Séparées de la ligue en décadence , elles passèrent sous la domination absolue du seigneur de la contrée. Les villes anséatiques de l’intérieur étaient plutôt industrieuses que commerçantes ; leurs deux principales industries étaient la fabrication de gros draps et la brasserie. Les villes du Brandebourg excellaient dans l’une et dans l’autre, mais surtout dans la première. Les électeurs s’appliquèrent constamment à les protéger dans leur travail, et ils réussirent au moins à les préserver de la ruine, qui, sous un autre gouvernement.