VI. — LES ALLEMANDS. — III

eût’ été leur destinée. Les drapiers des Marches, dans les villes de Cologne-Berlin (1), de Brandebourg, de Rathenow, de Treuenbrietzen, de Spandau, etc., continuèrent de travailler avec quelque profit, au moins pour la consommation intérieure.

La réunion du Brandebourg avec la Prusse, en 1618, aug^ menta notablement la puissance des Hohenzollem; mais d’un autre côté la guerre de Trente Ans, qui éclata dans la même année, l’affaiblit beaucoup. Cette guerre dévasta leur territoire et détruisit de fond en comble une prospérité conservée au prix de tant d’efforts. Le Brandebourg eut d’autant plus de peine à se remettre que la paix même ne lui rendit pas le repos, la guerre s’étant bientôt rallumée avec la Suède. Sa population, déjà faible, ayant été décimée par les guerres, les bras y manquaient. L’agriculture et l’éducation des troupeaux languirent, et les bergeries en particulier, auparavant assez importantes, furent anéanties. Beaucoup de drapiers avaient émigré en Saxe, où ils avaient trouvé bon accueil et assistance ; ceux qui étaient restés dans les Marches se ruinèrent et ne parent plus se relever ; en attendant, les draps anglais avaient pris possession de leur marché. La situation des brasseurs n’était pas moins pénible.

Ce n’est pas le moindre mérite du grand électeur, dans son long et glorieux règne, de 1640 à 1688, de ne pas avoir dédaigné les modestes couronnes civiques, tout en remportant des victoires sur les Suédois. Scs projets, en matière de commerce et de navigation, étaient prématurés et trop vastes pour son époque ; mais ils n’attestaient pas moins l’étendue et l’élévation d’esprit d’un monarque qui, au moment où l’Allemagne était profondément abaissée, songea aux moyens de la relever et de lui rendre une place plus honorable sur la grande scène du monde. Une administration sage et économe répara peu à peu les forces épuisées du pays et le mit en état de rétablir ses anciennes industries.

(I) Il s’agit de la ville de ce nom qui forme aujourd’hui un quarlier de Berlin, et non de Cologne sur le Rhin. H. R.

Dans l’intérêt de la fabrication des draps, l’exportation de la laine fut sévèrement interdite, et, ce qui ne s’était pas vo encore, la défense fut même étendue aux biens de la noblesse et du clergé. Cependant tous ces efforts n’eussent eu probablement que des résultats médiocres et lents, sans l’heureuse circonstance de l’immigration des réfugiés français. Cet événement exerça sur l’industrie, ou pour mieux dire sur toute l’économie publique de la Prusse, une influence décisive, et commença pour elle une ère nouvelle.

Il a déjà été mentionné d’une manière générale ; mais comme il eut une importance particulière pour la Prusse, où s’établit la grande majorité des réfugiés, industriels pour la plupart, il convient d’ajouter ici quelques détails. L’Angleterre vint en aide aux réfugiés par une souscription nationale, mais le gouvernement, sous le catholique Jacques II, s’y montra hostile a leur égard. En Prusse, au contraire, le gouvernement lui-même, non-seulement les secourut, mais leur offrit des avantages, qui les déterminèrent à reprendre dans leur nouvelle patrie l’exercice de leur industrie ou de leur art. Ils étaient libres de s’établir dans les localités qui leur conviendraient ; leurs effets entrèrent en franchise ; des maisons et des terrains leur furent cédés à titre gratuit; l’exemption de tout impôt leur fut accordée pour une suite d’années ; on leur prêta de l’argent à un intérêt minime. Ainsi surgit tout d’un coup une industrie prussienne ; le pays s’enrichit de plusieurs fabrications nouvelles, et, comme on l’a déjà fait remarquer plus haut, il vit s’introduire un nouveau mode de travail, le travail en fabrique. Berlin devint le siège principal de la colonie française. Elle débuta par la fabrication de tissus Gns et légers de laine; puis vint celle des étoffes de soie et demisoie, des chapeaux, des gants, des ouvrages fins en métaux, des verreries et particulièrement des glaces, articles que Jusque-là on avait généralement tirés de France. Le roi Frédéric Guillaume I, fit établir à Berlin, dans le Lagerhaw (1),

(1) Ce mot vent dire babituellemenl magasin on enfrepdi.