VI. LES ALLEMANDS. — m

une grande manufacture de draps, destinée à travailler exclusivement pour les troupes et ^ émanciper, pour cet article, la Prusse de l’Angleterre. A peine les réfugiés étaient-ils établis et avaient-ils mis la main à l’ouvrage, que différentes lois élevèrent les droits sur les produits similaires de l’étranger; l’imporbition des lainages fut même prohibée au commencement du dix-huitième siècle. L’immigration eut d’heureux résultats pour l’agriculture aussi bien que pour l'industrie manufacturière. Des espaces de plusieurs milles d'étendue, jusque-là incultes, furent occupés par des protestants d’Autriche et du Palatinat. La Prusse orientale fut ain.'i en partie défrichée, et les émigrés du Palatinat n.ituralisèrent dans la Marche la culture du tabac. La richesse métallique du pays s’accrut également, un assez grand nombre de réfugiés français ayant emporté avec eux des capitaux.

Déjà le grand électeur s’était appliqué à améliorer les communications intérieures ; ses successeurs tirent encore plus que lui sous cc rapport. Le grand électeur, par l’établissement du fossé de Frédéric-Guillaume en tü68, prépara la jonction de l’Oder à l’Elbe ; le roi Frédéric-Guillaume I" chercha à rendre le commerce plus actif sur le premier de ces fleuves en restreignant le droit d’étape de Francfort et de Stettin. Dans l’intérêt de l’industrie linière, on institua des inspections sans le contrôle desrjuelles aucune vente ne pouvait s’eflectuer, cl on perfectionna le blanchiment à Bielefeld. Créfeld vil s’élever, vers la même époque, ses premières fabriques de soieries et de velours, fondées également par les victimes des persécutions religieuses. Cet essor de l’industrie était si général, que Frédéric 11 , en montant sur le trône en 1740, n’eut plus qu’à systématiser des éléments épars.

Par runiversalité de son génie, cc prince a droit à une place d’honneur dans notre histoire. L’activité industrielle et l’esprit d’entreprise qui, depuis lors, ont distingué son royaume, furent son ouvrage tout autant que la gloire militaire et l’ordre administratif. Aucune branche de travail ne lui II. 37

resta étraDgèrc et n’échappa à son attention. Sa sollicitude se porta tout d’abord sur l’agriculture, à laquelle il procura des bras, en encourageant par des faveurs particulières rétablissement de colons du Wurtemberg et du Palatinat. On calcule l’accroissement de population que les différentes provinces éprouvèrent ainsi sous son règne, à 42,609 familles, qui peuplèrent 539 villages. 1^ plus remarquable de ces colonies fut celle des bords de l’Oder, pour le dessèchement de terrains marécageux, jusque-là tout à fait incultes. Ces terrains furent rendus fertiles par la construction d’un canal de Kustrin à Wriezen, et deux mille familles trouvèrent dans cette ancienne solitude une demeure et d’abondantes ressources. Une métamorphose semblable fut opérée sur les bords du meme fleuve, de Schwedt à Stettin. Le pays de Magdebourg reçut dc robustes laboureurs du Voigtland. Des avances considérables, faites aux propriétaires à un taux d’intérêt modique, leur procurèrent de grandes facilités pour l’exploitation de leurs terres. Malgré d’énormes dépenses de guerre, le roi trouva le moyen d’exempter de l’impôt, pour un certain nombre d’années, la Silésie, la Poméranie et la Nouvelle-Marche, afin dc les mettre en étal de se relever et de remplir ensuite d’autant mieux leurs obligations envers le pays. On établit sur de bonnes bases des institutions dc crédit foncier, dont l’influence salutaire ne se fit pas longtemps attendre, et qui contribuèrent puissamment à cicatriser les plaies faites par la guerre, à répandre le bien-être et à augmenter les facultés contributives de la nation. Il parut beaucoup d’autres édits agraires, ayant pour objet, par exemple, de restreindre le pacage dans les prairies, de supprimer les communaux, dc faire occuper dc nouveau les fermes abandonnées, etc. L’éducation du bétail, et plus encore celle du cheval, furent encouragées dans la Frise orientale, et des soins vigilants donnés partout aux bergeries. La laine, toutefois, gagna plus en quantité qu’en qualité, et l’on dut tirer les qualités Anes dc la Saxe et de l’Fspagne. Les efforts pour acclimater en Prusse la production du la soie, étaient trop