VI. — LES ALLEMANDS. — HI

artificiels pour réussir. En reviinchc, la culture du lin prit de l'extension et s’améliora. 11 ne faut pas, du reste, perdre de vue, dans l’appréciation de ces mesures en faveur de l’agriculture prussienne, qu’en bien des localités l’action en fut diminuée, paralysée même, par de grandes guerres et par leurs suites inévitables. Les colons étrangers ne dédommageaient cpi’imparfaitemeut des pertes éprouvées sur tes champs de bataille et dans les hôpiLaux. Les récoltes, même dans les meilleures années, ne suffisaient pas à la consommation du pays, et l’exportation des grains était une exception. 11 était réservé à un successeur du grand Frédéric d’employer le moyen le plus sûr d’accroître la production agricole du royaume, en abolissant le servage et en aflranchissant le sol.

Plus active encore fut la sollicitude, jour ne pas dire la prédilection du roi pour l’industrie manufacturière. Les fabriques de lainages mantpiaient de filcurs habiles; Frédéric en fit venir à ses frais de l’étranger. Dans tout son royaume, mais surtout dans la Marche et en Silésie, s’élevèrent des établissements industriels : des fabriques de velours et d’étoffes de soie riches à Berlin, d’étoiles légères à Potsdam, de cotonnades dites lustrines à Brandebourg, de cuirs de Bussie à Francfort-sur-l’Oder, de draps à Sorau, à Glogau, à Cottbus et dans beaucoup d’autres villes. L’industrie linière, déjà florissante, fit des progrès constants en Silésie (1 ) et en Westphalie, au point que ses produits prirent le premier rang dans le commerce. Los usines de la haute Silésie, qui acquirent plus tard tant d’importance, furent créées alors, et l’on commença à y extraire la houille, le minerai de fer et la calamine.

Quelque influence qu’ait exercée à beaucoup d’égards sur Frédéric 11 la nouvelle philosophie française , sa politique commerciale ne s’en ressentit nullement. L’école alors régnante des physiocrates, avec son laisser-passer, n’avait pas

(O La Silésie exportail en I77G pour prés de six millions de thalers de produits manufacturés, dont les trois quails cotisisiaieiil en lailcs et le reste eu draps. Les toiles se plaçaient sur presque tous les niarcliés du globe, les draps avaient pour débouchés la Pologne, la Russie et les pu;s du bas Danube.

d’adversaire plus décidé que lui ; il professait sans réserve le système mercantile et ,les principes d’administration de Colbert. Ce que ses prédécesseurs avaient fait dans des cas particuliers, il le fit sur une grande échelle et par mesure générale. Il lança la Prusse dans les voies du système protecteur, et, par l’adoption de la régie française, par l’établissement de divers monopoles en 1766, il imprima en outre à sa législation un caractère de fiscalité. 11 pouvait être nécessaire de protéger des fabiiques jeunes encore ; mais on ne comprit pas ([ue le morcellement territorial de la monarchie prussienne éLait loin de comporter un système douanier comme celui de la France, pays bien arrondi. L’exécution en avorta complètement. On l'avait confiée à une administration française dans laquelle tout était étranger, le personnel des employés, les principes, la langue et les noms. Cette administration se faisait remarquer par sa dureté ; son organisation était compliquée, et, par suite, oppressive au plus haut degré; son objet essentiel était l’accroissement des recettes ; elle provoqua d’abord des plaintes , puis une corruption funeste et une contrebande plus profitable aux voisins qu’aux nationaux. Ce fut encore une faute d’entraver l’exportation des produits bruts dans un pays comme la Prusse, qui, à part la toile, n’exportait pour ainsi dire aucun produit fabriqué. La toile, d’ailleurs, n’avait besoin d’aucune aide pour se vendre tant au dedans qu’au dehors. Dans la plupart des cas, en Prusse, les nouveaux établissements manquèrent de ce stimulant de la concurrence intérieure, sans lequel on s’ingénie rarement à bien faire. C’était particulièrement le cas pour les industries qui devaient leur fortune moins à la vocation naturelle du pays qu’aux faveurs du gouvernement, par exemple pour celles de la soie, du suere et du tabac. Parmi les monopoles, le plus onéreux était celui du tabac; le roi se l’était réservé, mais il ne l’exerçait pas directement, il l’abandonnait à des fermiers-généraux, qui, tout en lui comptant des sommes considérables, amassaient d’immenses fortunes aux dépens des consommateurs. Si cependant le système douanier de la Prusse ue porta pas

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