VI. — LES ALLEMANDS. — IV

armées belligérantes, dans le nord de l’Allemagne. Les sub* sides anglais, enfin, prenaient la voie de celle place ; les Juifs, pour la plupart réfugiés du Portugal, qui étaient chargés de l’opération, réalisèrent de beaux bénéfîces par leurs courtages et leurs commissions de banque.

Brême participait, mais dans de bien moindres proportions, à la plupart des opérations de sa soeur. Ses affaires avec l'Angleterre, cependant, n’étaient pas sans importance. En 1696, Brème y envoya pour 1 million de tbalers de toiles seulement. Elle exportait en outre des bois, de la potasse, des animaux de boucherie, de l’anis et d’autres plantes commerciales. Les deux villes anséaliqiies étaient favorisées dans leurs relations avec l’Angleterre jwr une dérogation à l’acte de navigation ; elles avaient le droit d’y importer sous leur pavillon non-seulement les produits de leur propre territoire, mais ceux du reste de l’Allemagne. Brême n’avait qu’un petit nombre d’éLablisscmcnts industriels, des brasseries et quelques raffineries de sucre. Le commerce avec les pays allemands riverains du Wéser supérieur était entravé par la multitude des péages et par l'imparfaite navigation de ce fleuve. Mais, en revanche, Brême entretenait avec la Prusse des relations plus actives que Hambourg (1). Dans les années de mauvaise récolte, elle approvisionnait en grains de cette contrée toute la basse Saxe et toute la Westphalie. Aux pays du nord, elle portait quelques produits de l’industrie allemande, des vins de France cl des denrées coloniales.

La troisième des villes anséaliques, Lubeck, jadis la reine orgueilleuse de la ligue, ne sut pas, comme les deux autres, se relever en tirant parti des avantages que présentait l’époque nouvelle. Sa situation sur une mer fermée par le Sund et la prépondérance des Anglais dans les ports russes, étaient deux obstacles qu’elle ne pouvait écarter. Sa principale opération consistait à importer des produits du Nord pour la consommation de l’Allemagne intérieure et à expédier en Russie des

(I) On coniptaf an passage du Sund, en 176?, 99 navires de Brème et ÏO de Hambourg, el en U72 jusqu'à 170 brémola pour 32 hambourgeois.

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objets manufacturés d'Allemagne et de France. Cependant, meme sur ce terrain, elle rencontrait de puissantes rivalités et dut SC contenter d’une part modeste. A l’ouest du Snnd, elle transportait partout des grains, commerce qui augmenta, du reste, dans tous les ports de la Baltique vers la fin du dixhuitième siècle. Lubeck étant le port naturel du Lauenbourg et de la partie occidentale du Mecklembourg, l’ancienne réputation de sa marine se soutenait.

Le grand commerce international, toutefois, le commerce transatlantique ne s’ouvrit pour les ports allemands qu’à la suite de la guerre d’Amérique, lorsque leurs navires furent admis dans les Antilles françaises et espagnoles, et que les Etats-Unis constituèrent une puissance indépendante. Le pacte de la neutralité armée fut aussi pour eux, alors, une garantie de sécurité. Jusque là les navires allemands n’avaient pas franchi les eaux d’Europe ; le système colonial les avait exclus des autres parties du monde. Or, ce système ayant reçu un rude coup, et ayant entraîné la ruine commerciale de la Hollande, les Allemands ne bornèrent plus leurs prétentions au rôle de voituriers des mers, prétentions justiliées par le bas prix de leur fret et par l’habileté de leur marine marchande; ils importèrent des denrées coloniales directement des pays d’outre-mer et exportèrent directement dans ces pays des produits allemands. Ils sortirent ainsi de leur petite sphère d’agents, d’intermédiaires et de commissionnaires, pour prendre une part directe et vaste aux échanges internationaux; cessant de communiquer de seconde main avec le nouveau monde , ils allèrent eux-mêmes sur les lieux de production, traitèrent avec les producteurs et conquirent à leur patrie, dans le commerce de l’univera, une place qui lui avait été jusque-là refusée. Ici se termine le rôle subalterne, abaissé, désavantageux, qui fut assigné aux Allemands dans la présente période de l’histoire du commerce; la période contemporaine leur en réserve un plus élevé.