VII. — LES RUSSES. — II

forte proportion et en tous sens, sous le règne de ce grand monarque. L’agriculture fournit à l’exportation une quantité de produits bruts double pour le moins. Jusque-là on n’avait cultivé les grains que pour la consommation du pays; ils figurèrent alors parmi ses exportations. La surveillance et l’encouragement de l’agriculture furent confiés à une administration spéciale, et nombre de districts en friche furent concédés à des colons étrangers. On favorisa particulièrement la culture du lin et du chanvre, tant comme plantes textiles, que comme plantes oléagineuses. Dans les provinces trop reculées pour exporter les produits de leur sol, la distillation de l’eau-de-vie fut permise, mais seulement pour la consommation domesti- (jue et pour la vente à la couronne, qui conserva le monopole de cet article. Cependant, Pierre renonça à la plupart des autres monopoles que les czars avaient exercés jusque-là au moyen de leur droit de préemption. La liberté de vendre en Russie ne date que de cette époque.

Afin d’assurer la matière première aux fabriques de draps du pays, on s’occupa avec soin de l’éducation de la race ovine dans l’Ukraine, et on y appliqua la méthode que de jeunes Russes avaient apprise à l’étranger. La marine et les constructions navales furent l’objetconstantde la prédilection du czar. Lorsde son avènement, la Russie possédait à peine un misérable bâtiment caboteur ; à sa mort, la flotte russe était la plus puissante du Nord. De bonne heure, en conséquence, il se préoccupa de la conservation et d’un habile aménagement des forêts. Des fonctionnaires furent chargés de marquer les bois propres à la marine, et aucun propriétaire ne put plus faire de coupe, sans leur permission. On commença à retirer de la terre des richesses métalliques jusque-là inutilement enfouies. Des mineurs saxons explorèrent les montagnes de la Sibérie, dont les fleuves offrirent des sables aurifères. L’exploitation des riches mines de l’Oural n’eut lieu qu’à une époque postérieure; mais l’extraction du cuivre et du fer prit dès-lors un remarquable développement. On attira les bras vers les mines par des primes et par divers autres avantages. Les maîtres

mineurs furent exemptés de tout impôt, et on céda des paysans de la couronne aux entrepreneurs qui n’avaient pas le droit de posséder des serfs.

A l’exception de quelques fabrications fort anciennes dans le pays, comme celles du cuir, de la toile à voiles, des cordages, etc., l’industrie fut apportée en Russie par l’émigration étrangère, et surtout par l’émigration allemande. Ün ukase de 1702 lui conféra les droits et les privilèges les plus étendus. Les artisans étrangers se répandirent dans toutes les villes importantes, et ils y trouvèrent assez d’apprentis pour qu’on tes orçanisàt bientôt en eorporations. On obligea généralement les enfants illégitimes à se faire ouvriers, et les serfs connaissant un métier purent obtenir l’émancipation en payant 50 roubles à leur seigneur. Dans les provinces éloignées de l’Asie, qui étaient loin d'offrir de l’attrait à l’émigration volontaire, on envoya des prisonniers de guerre suédois. C’est à eux que Tobolsk est redevable de sa prospérité. Non content de propager les arts et métiers, Pierre voulut essayer de l’industrie manufacturière; il voulut introduire en Russie ce qu’il avait vu dans ce genre eu Hollande, en Angleterre et, plus tard, en France. Ici son zèle protecteur l’entraîna trop loin ; car, j)Our protéger une plante de serre chaude, il fallut recourir aux principes les plus exagérés du système mercantile, qui ne reçut, néanmoins, que plus tard son application pleine et entière, ün institua un collège spécial, le collège des manufactures, et on répandit l’argent à pleines mains. Les fabricants étrangers obtinrentdes avances considérables, furent exemptés des droits de douane et des autres impôts, et purent retourner dans leur pays avec la totalité de la fortune qu’ils avaient acquise. Ils furent, eux et leurs ouvriers, affranchis du service militaire, et Jouirent du monopole pour la vente de leurs produits. Ainsi se fondèrent des raffineries de sucre, des fabriques de poudre, de vitriol, de papier, de toile à voiles, de soieries, d’armes blanches et d’armes à feu, qui, on le comprend, ne purent se soutenir qu’à l’aide de prohibitions, ou des mesures les plus restrictives contre la concurrence étrangère. Cependant cer-