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tains articles manufacturés furent laissés à l’importation, qui s’accrut à mesure que les mœurs de la Russie s’européanisaient sous l’influence de la cour.

Pour développer la marine marchande, on établit des droits différentiels. Tout navire où les étrangers ne formaient pas plus du quart de l’équipage était réputé national, et jouissait d’une remise d’un tiers des droits de navigation, plus d’une remise de 2o pour 1 00 des droits de douane sur son chargement. Le Russe qui employait un navire étranger n’obtenait iju’une réduction de 5 pour 100. Cependant ces dispositions ne furent pas toujours rigoureusement observées. La marine marchande n’avançant pas du même pas que la marine militaire, le commerce maritime ne put se passer de la coopération des marines étrangères. Il est digne de remarque que, tandis que chez presque toutes les nations maritimes, la marine marchande a précédé la marine militaire, c’est le contraire qui a eu lieu en Russie.

Pierre rendit une série d'ukases pour réglementer le commerce. Le vieux système des hôtes et des cent hôtes fut entièrement abandonné ; le droit de faire le commerce fut étendu à tous les habitants des villes, ainsi qu’aux nobles dont le czar, en différentes occasions, condamna hautement les préjugés contre le négoce et l’industrie, et auxquels il recommanda avec force ces utiles professions. Des jeunes gens fui'ent envoyés à l’étranger, alin de s’initier au commerce en grand dans des comptoirs hollandais et italiens. Taudis que le commerce intérieur et le commerce de détail étaient exclusivement réservés aux Russes, le commerce extérieur se trouvait presque entièrement entre les mains des étrangers, des .\nglais et des Hollandais surtout. Comme ceux-ci accordaient en vendant de longs crédits et faisaient en achetant des avances, les Russes préféraient ce mode d’opérer qui était pour eux exempt de risques, et ils renoncèrent volontiers en conséquence aux bénéflees plus considérables, mais moins sûrs, du commerce propre. Des lois sévères et une justice prompte procurèrent au commerce extérieur une solidité inconnue dans le commerce

intérieur, qui conserva à beaucoup d’égards le caractère que Pierre lui-même lui avait attribué à Amsterdam. Le premier tarif des douanes complet et systématifjue, en Russie, date également du règne de Pierre. Il fut publié en 1724. Les importations comme les exportations y étaient soumises à un taux général de o pour 100 de la valeur. Quelques articles, le chanvre par exemple, supportaient un droit de sortie disproportionné. Un rapport officiel de Le Fort estimait en 1727, peu après la mort de Pierre, le commerce extérieur de la Russie à 4 millions de roubles, soit 2 millions 400 mille pour l’exportation et 1 million 600 mille pour l’importation ; ce qui laissait en faveur de la Russie une balance de 800 mille roubles à solder en argent complant.

Les créations grandioses de Pierre étaient fondées sur des calculs rigoureux. Elles émanaient d’un esprit réfléchi qui possédait au plus haut degré le don de discerner le vrai d’avec le faux. Le temps a témoigné de la vitalité de son œuxTe, et, bien que ses premiers successeurs ne se soient pas trouvés à la hauteur de la mission qu’il leur avait léguée, ils ne purent néanmoins s’écarter de ses traditions. L’achèvement des travaux de canalisation , à l’intérieur, sous Pierre 11 et sous Anne, notamment la jonction du Volga et de la Néva, assurèrent si bien à Saint-Pétersbourg le premier rang comme port de commerce, qu’une protection artiflcielle ne lui fut plus nécessaire, et que les privilèges qui lui avaient été conférés au détriment d’autres places lui furent retirés. Toutefois Archangel ne recouvra pas son ancienne prospérité. Parmi les villes de la Baltique, Riga fut celle qui se soutint le mieux ; comme elle trafiquait surtout avec la Pologne et avec des provinces dépourvues de communications par eau avec Saint-Pétersbourg, elle avait peu souffert de la fondation de celte capitale ; mais Narva et Réval s’éclipsèrent. Quel que fût, en gérai, dans les ports russes de la Baltique, l’accroissement du commerce et de la navigation, représentée par 1833 navires en 1763, la part active des Russes eux-mêmes continua d’y être fort restreinte. Diverses tentatives d’expéditions directes

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de produits russes, sous pavillon russe, en Espagne et en France, échouèrent.

Pierre avait, dans les dernières années de son règ^ie, supprimé la plupart des monopoles de la couronne. Après lui, l’impératrice Élisabeth en rétablit plusieurs, et, ce qu’il y eut de plus fâcheux, les afferma à vil prix à ses favoris. La même princesse promulgua deux nouveaux tarifs de douane, distincts selon les frontières ; celui qui s’appliquait à la frontière de Pologne était plus élevé que l’autre, ce qui ne manqua pas d’y provoquer la plus active contrebande. On commit une autre faute en affermant la perception des droits de douane à des négociants. 11 fut pris cependant, on doit le reconnaître, quelques mesures utiles, comme la suppression des douanes intérieures, en 1753, et l’affranchissement du commerce des grains, en 1 762. A la même époque se rapporte l’établissement des deux premières banques de Russie, la banque impériale de prêt pour la noblesse et la banque de prêt pour le commerce de Saint-Pétersbourg. Cette dernière, avec des attributions très-restreintes, fut érigée en banque pour le commerce de tout l’empire. ,

L’esprit de vie rentra dans l’administration après l’avénement de la grande Catherine, en 1762. Catherine 11 fit pour la Russie au sud, sur la mer Noire, ce que Pierre avait fait à l’ouest, sur la mer Baltique. Elle ne fut pas moins heureuse dans le gouvernement intérieur de son empire que dans sa politique extérieure, et une grande partie de ses lois intéresse la présente histoire. La condition civile des commerçants fut, pour la première fois, réglée par l’ordonnance sur les villes. Cet acte important, qui donna à la classe moyenne en Russie une existence légale, partagea tous les commerçants en trois guildes, payant à l’État 1 pour 100 du capital par eux déclaré sous la foi du serment. On appartenait à la première, à la seconde ou à la troisième guilde, suivant qu’on possédait 10 mille, 5 mille ou seulement mille roubles de capital (1). Les membres de la

(I) Celte organisation subsiste toujours, sauf que le capitai requis pour chaque guilde est beaucoup plus considérable.

première ont le droit de se livrer à toute espèce de commerce extérieur et intérieur, ainsi que de posséder des fabriques, des usines et des navires. Ils peuvent se servir de voitures à deux chevaux, et sont exempts des {>eines corporelles. deuxième jouit des memes avantages, si ce n’est que le commerce extérieur lui est interdit, et qu’elle ne peut atteler qu’un seul cheval. Le commerce de détail, la navigation fluviale et l’exercice des métiers, telle est la sphère dans laquelle est con- Gnée la troisième. A côté de ces trois guildes, il existe encore une quatrième classe, comprenant les bourgeois notables de toute condition et de toute profession qui possèdent plus de .'iO mille roubles de fortune. Ils jouissent de tous les droits de la première guilde, ils se servent de voilures à quatre chevaux, et leurs fils aînés peuvent demander la noblesse. Les nobles sont exclus des guildes et ne trafiquent que des produits de leurs domaines ou de leurs fabriques. Aux paysans la loi ne permet que le trafic de Icur^ denrées, qu’ils apportent dans les villes les jours ouvrables; cependant beaucoup d’entre eux font le commerce en détail et en gros, sous le nom d’un tiers. Il existe de riches marchands qui dépendent d’un seigneur en qualité de serfs. Sous le règne de Catherine II, des honneurs et des distinctions furent conférés au commerce, et on lui demanda de temps en temps son avis. Cette émancipation de toute une classe est un des principaux titres de cette impératrice.

Ses nombreuses mesures furent pour la plupart inspirées par l’esprit moderne. Elle institua une nouvelle autorité centrale pour le commerce et pour l’industrie, publia une ordonnance sur les lettres de change et sur les faillites, multiplia les communications par terre et par eau, construisit des ports et des chantici-s, améliora l’organisation des }>ostes, et, en promulguant plusieurs nouveaux tarifs de douane, entra plus avant que ses prédécesseurs dans les voies du système mercantile. Elle prescrivit elle-même, dans les termes suivants, à la commission du commerce, l’adoption de ce système: « 11 faut prévenir la contrebande, faciliter l’importation des

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« articles étrangers dont nous avons besoin, taxer fortement « ou même prohiber ceux dont nous pouTons nous passer; « d’un autre côté, l’exportation des produits russes, surtout a celle des objets manufacturés, doit être encouragée par « tous les moyens, et celle des produits indispensables, inter- « dite ou grevée de droits élevés. » Une ordonnance plus sage fut celle qui annula tous les contrats d’adjudication des douanes et réserva la perception des droits à la couronne.

Les tarifs élevés étaient la conséquence nécessaire de la maxime, que la Russie devait à tout prix devenir un État manufacturier. L’impératrice alla beaucoup plus loin que Pierre dans celte voie : par les offres les plus brillantes, elle attira aussi des artistes et des industriels étrangers ; son ambition était surtout de naturaliser de nouvelles industries exploitées sur une grande échelle ; non contente d’accorder aux entrepreneurs des subventions considérables, elle se laissa entraîner à établir et à faire gérer des manufactures pour le compte même de l’État. Presque toutes , au bout de peu de temps , se fermèrent avec de grandes pertes. Quant aux établissements dirigés par des particuliers, le monopole du marché intérieur assura leur existence, mais leurs produits restèrent chers et défectueux. La fabrication des laines eut beaucoup de peine à prendre son essor, malgré la sollicitude toute particulière dont elle était l’objet ; elle ne faisait point venir de laines du dehors, et celles du pays étaient de mauvaise qualité. La fabrication des soieries réussit un peu mieux à Moscou, qui tirait de la Perse , à bas prix , la matière première. Les industries les plus prospères furent celles qui, comme la préparation des cuirs et la fabrication de la toile, trouvaient une matière excellente dans le pays même, et y avaient droit de bourgeoisie depuis un temps immémorial ; elles n’avaient pas d’ailleurs besoin de protection. L’ordonnance précitée sur les villes contribua puissamment à l’éducation de la classe des artisans, en établissant des corporations et en substituant à la confusion antérieure une division plus nette du travail.

L’agriculture russe fut naturellement stimulée par la de- II. 39

mande croissante que l’étranger faisait de ses produits ; cependant, elle resta généralement fort en arrière de celle de l’Europe occidentale ; les classes supérieures n’y prenaient presque aucun intérêt ; le cultivateur était presque partout un serf abruti, étranger à toute notion d’économie rurale ; même dans les provinces allemandes du littoral de la Baltique, où l’agriculture avait fait le plus de progrès, elle laissait encore beaucoup à désirer. Si des grains purent être exportés, ce fut parce que le pays même n’offrait pas un barge débouché, le nombre des consommateurs étant faible relativement à celui des producteurs. Outre Saint-Pétersbourg et Moscou, il n'y avait qu’un petit nombre de villes populeuses dans un empire d’une immense superficie.

Le système monétaire de la Russie était fort défectueux, par suite des altérations qu’il avait éprouvées; il circulait notamment des masses énormes de motmaies de cuivre, tout à fait incommodes pour les paiements. Afin de remédier à cet état de choses, Catherine remplaça la banque de prêt de Saint-Pétersbourg par deux banques de circulation à Saint- Pétersbourg et à Moscou, astreintes à conserver en caisse du numéraire en cuivre pour une valeur égale à celle des billets ou des assignations qu’elles avaient émis. En 1768, les deux établissements furent réunis en un seul, la banque des assignations de l’empire, et la somme des billets, élevée à 100 millions de roubles. Une banque impériale de prêt fut créée en même temps pour soulager le commerce, pour aider la noblesse à se libérer de ses dettes et pour empêcher l’usure. Le taux de l'intérêt fut réduit de 6 à 5 p. 100. Cependant, ni ces mesures, ni d’autres semblables, ne purent rétablir sur de bonnes bases le système financier et monétaire de la Russie ; les espèces d’or et d’argent disparurent de plus en plus de la circulation ; le cuivre et le papier, fortement dépréciés, les remplacèrent, et le change continua d’être défavorable à la Russie.

L’encouragement de la navigation et du commerce propres de l’empire fut aussi une des premières préoccupations de Catherine. Elle subventionna libéralement, en 1763, une expé-

LES EüSSES. — II.

dition tentée dans la Méditerranée par quatre n^ociants de Toula. Cette entreprise échoua comme toutes les précédentes, et la czarine reconnut qu’il ne sufûsait pas de créer une compagnie de commerce maritime, et qu’il fallait préalablement posséder des navires, des marins et des lois de navigation. Elle dirigea dès lors son attention sur ces objets, et les résultats de ses longues méditations à cet égard parurent en 1781 dans un plan élaboré avec son conseil. 11 fut prescrit d’établir des chantiers dans toutes les villes dont l’occupation principale était le commerce maritime ; une surtaxe de douane devait en couvrir les frais. Un chantier modèle fut construit à Saint-Pétersbourg, où l’on ouvrit également une école de navigation. Une compagnie d’assurances maritimes se forma à Riga ; mais elle fut bientôt obligée de se dissoudre. Les droits différentiels en faveur des bâtiments nationaux furent renouvelés et augmentés ; mais le succès ne répondit pas à tant d’efforts.

De 1773 à 1777, le nombre des bâtiments russes entrant annuellement dans les ports de l’empire ne fut que de 227 en moyenne. Or, dans ce nombre, il se trouvait à peine 15 navires de plus de 200 tonneaux, faisant les voyages d’Amsterdam et de Bordeaux. Le reste se composait de petits caboteurs, d’alléges et même de navires étrangers, qui avaient acquis le droit d’arborer le pavillon russe, en prenant des matelots russes à leur bord. Cet abus décida l’empereur Paul à retirer au pavillon national tous scs privilèges.

Ainsi, le conunerce extérieur demeura, comme par le passé, eu la possession des étrangers, parmi lesquels les Anglais étaient la nation prédominante. Les successeurs de Pierre avaient hérité de sa prédilection pour les Hollandais ; mais elle ne suffisait pas pour lutter contre la prépondérance que l’Angleterre acquit au dix-huitième siècle dans le commerce de l’univers. La Hollande, dont le commerce intermédiaire s’en allait chaque jour, était loin de demander, pour sa consommation, d’aussi grandes quantités de produits russes que l’Angleterre, où, depuis l’acte de navigation et les grandes

guerres maritimes , les constructions navales avaient pris un prodigieux développement. Ce fut donc l’intérêt qui détermina le cabinet russe à conclure les traités de 1734 et de 1771, qui accordèrent aux Anglais le traitement de la nation la plus favorisée, et des réductions de droits spéciales sur divers produits de leurs manufactures. L’Angleterre avait en son pouvoir près de la moitié du commerce russe, et c’était avec elle que la Russie réalisait le plus de bénéfices. Les importations anglaises en Russie s’élevèrent à 77 mille liv. st.en 1702, à 116, 500 en 1752, et à 162 mille en 1780. Les exportations russes en Angleterre atteignirent, dans les mêmes années, les chiffres de 124 mille, 460 mille et 1 million 150 mille liv. st. La balance était donc en faveur de la Russie dans le rapport de 7 à 1 . Tandis que les Allemands et même les Hollandais , qui s’établissaient comme négociants en Russie, y commençaient modestement et avec de faibles ressources, les premières maisons de Londres avaient fondé à Saint-Pétersbourg et à Moscou des succursales qui dominaient le marché par leurs puissants capitaux. Les principaux produits russes étaient dans leurs mains ; quelques-uns même, comme le fer, la toile à voiles, le fil de lin, ne pouvaient être exportés <pie par elles. Elles en approvisionnaient l’Europe méridionale, qui se trouve par conséquent comprise dans le total de l’exportation et rend la balance moins défavorable pour l’Angleterre. Du reste, les progrès d’une industrie maritime qui ne pouvait se passer des matières brutes de la Russie, étaient pour la Grande-Bretagne une ample compensation. Les Anglais n’avaient rien négligé pour se faire aimer. Ce furent eux qui y introduisirent l’usage des longs crédits et des avances, tandis que, du temps des Anséates, le commerce

avec les Russes ne se faisait qu’au comptant (1).

(1) L’exemple do consul Wolf témoigne de l'entente et du patriotisme des négociants britanniques. Cet agent, lors de son arrivée à Saint-Pétersbourg, dans les dernières années du régne do l’impératrice Elisabeth, trouva la Prusse en possession des fournitures de drap pour l’armée. Il résolut aussitôt de procurer à son pays ce commerce avantageux. Il n’y avait pas d’autre

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Après les Anglais venaient les Hollandais, dont le trafic avec la Russie a été mentionné plus haut. 11 restait encore quelque chose de ce trafic en décadence : par une ancienne habitude, le cours du change dans toutes les places de l’empire était encore principalement réglé d’après Amsterdam.

Le commerce direct avec la France avait pris quelque essor sous Catherine : le Havre et Nantes envoyaient des denrées coloniales, ainsi que des objets de mode et de luxe ; Bordeaux et Marseille, des vins et des fruits du midi. Le montant de ces importations en Russie dépassait celui des exportations de produits russes par navires français. Après l’Angleterre et la Hollande, c’étaient les places maritimes allemandes de Lubeck, de Hambourg, de Dantzick, de Rostock et de Brême, dont les bâtiments fréquentaient le plus les ports russes; elles^ faisaient surtout un commerce dfe transport. La Prusse, la Suède et le Danemarck venaient en dernier lieu. Le commerce de terre avec la Suède, la Pologne, la Hongrie et les pays du Danube était moins considérable que le commerce maritime ; il s’accrut pourtant quand les marchands russes eurent obtenu la permission de visiter les pays étrangers pour affaires de commerce, et y furent même encouragés. Les Russes eurent donc un rôle actif dans le commerce de terre ; ils exportaient eux-mêmes leurs produits dans les pays précités et y achetaient des retours. Ainsi , ce n’est pas l’esprit du commerce, c’est l’apütude pour la marine qui manquait aux Russes, comme à la plupart des peuples slaves, ce qui explique l’état arriéré de leur navigation.

La guerre de l’indépendance américaine faillit amener une rupture dans les relations si intimes de l’Angleterre avec la Russie. Le système de la neutralité armée a exercé tant d’influence sur le commerce international à celte époque, que quelques explications sur son origine ne seront pas ici dépla-

moyen pour y réussir quo do fournir le drap anglais à meilleur marché. Wolf n'hésiu pas i sacriOer 300 mille roubles pour atteindre son but. Une fois l’importation anglaise assurée, on éleva les prix, et on se dédommagea promptement des pertes qu'on avait éprouvées.

cées ; elles le seront d’autant moins que c’est la Russie qui en a pris l’initiative.

Déjà les Anséates avaient proclamé le principe que le pavillon couvre la marchandise ; ils l’avaient même à l’occasion soutenu par la force. Quand, après la découverte de l’Amérique, le commerce maritime acquit plus d’extension, ce principe fut tacitement admis par tous les États policés, reconnu même par quelques-uns, notamment par l’Angleterre, dans des traités de commerce, et généralement observé en temps de guerre. Mais à partir du milieu du dix-huitième siècle, les Anglais, vainqueurs de la France et de l’Espagne, croyant pouvoir s’arroger sur les mers la suprématie absolue, commencèrent à suivre un système opposé, et même à le pratiquer avec une extrême violence. Lorsque la défection de leurs colonies de l’Amérique du Nord eut allumé une guerre générale, ils exigèrent des navires neutres la justification sous serment que les marchandises chargées à leur bord n’étaient point la propriété de l’ennemi. Le vxai but de ces entraves au commerce des neutres était d’empêcher la France et l’Espagne de s’approvisionner dans le Nord des matériaux indispensables pour leurs armements maritimes. Catherine, dont les l'tats retiraient un si grand avantage des guerres maritimes du reste de l’Europe, notifia, en 1 780, aux puissances belligérantes une déclaration qui établissait, en cinq articles, les droits du pavillon neutre. Le plus important portait que le pavillon neutre devait couvrir toutes les marchandises appartenant aux sujets des puissances belligérantes, excepté la contrebande de guerre, c’est-à-dire les armes et munitions. Tous les Étals s’étant empressés de promettre leur adhésion à des dispositions si conformes à l’intérêt général, l’Angleterre jugea à propos de céder devant l’orage. Elle se garda bien toutefois d’exprimer un assentiment formel. L’impératrice déclara expressément que le but de la neutralité armée était la protection du commerce, et rendit à ce sujet une ordonnance, que le collège du commerce fut chargé de porter à la connaissance du public. Elle poursuivit cette ligne de con-

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duite avec une remarquable énergie, et c’est à elle que les neutres furent principalement redevables de l’essor que la navigation prit sur toutes les mers, pendant la guerre d'Amérique.

La Russie se rapprocha des autres puissances à mesure qu’elle s’éloignait de l’Angleterre, et telle fut, sans contredit, la conséquence la plus importante de la neutralité armée pour le commerce russe. Tandis que des traités de commerce se concluaient sur la base du traitement réciproque de la nation la plus favorisée, avec la plupart des Etats qui avaient adhéré à la neutralité, le traité avec l’Angleterre, expiré en 1786, ne fut point renouvelé. Des collisions en Chine, au sujet du commerce des pelleteries, avaient contribué encore à tendre la situation, quand la révolution française vint tout à coup imprimer une autre direction au système politique et commercial de la Russie. Catherine trouva dans la marche et dans les effets de cette grande commotion, des motifs sérieux d’oublier le passé, de renouveler les traités de commerce avec l’.\ngleterre, dans des termes peut-être encore plus favorables à cette puissance, de s’unir, en un mot, plus étroitement que jamais avec le gouvernement britannique.

La Russie ne resta pas étrangère aux voyages de découverte, et les expéditions de Behring dans les mers polaires, expéditions qui constatèrent la solution de continuité entre l’Asie et l’Amérique, furent un des titres de Pierre le Grand. La pointe méridionale du Kamtchatka fut peuplée de colons russes, et une navigation directe et régulière avec Okhotsk établie en 1716; les solitudes inconnues de la Sibérie furent exploitées, et la domination de la Russie étendue jusqu’au Nouveau Monde (1).

En Asie, le commerce de terre chercha à reprendre les

(I) On pcnl à ce sujet voir dans les üowllet Annales des Voyages {M'it. de décembre 1855) un article sur le trafie du nord de la Sibérie Orientale. Il contient des détails assez carieux que j’ai recueillis d.ins les drcAircs russes d'Erman. C. V.

routes qui conduisaient vers la Chine et l’Inde, sur les traces qu'avait laissées l’antiquité et surtout la domination des Arabes. En avançant des frontières de la Sibérie vers le sud-est, les Russes se rencontrèrent tout à coup avec les Chinois dans les steppes de la Tartarie. Les Chinois, qui, après de violentes commotions intérieures, s’étaient, en 1644, soumis à la dynastie mantchoue, avaient modifié leur politique traditionnelle de clôture hermétique vis-à-vis de l’étranger. Ils se montrèrent disposés, en 1689, à traiter avec leurs nouveaux voisins, non-seulement de la ligne frontière, qui fut tracée à la rivière de Karbatchi, à 150 milles allemands de la grande muraille, mais de l’établissement de relations commerciales. Les Arabes, comme on l’a vu au tome premier, n’avaient obtenu la permission de visiter le pays qu’isolément, et seulement jusqu’à Singafou. Les Russes furent autorisés à envoyer annuellement une grande caravane jusqu’à Pékin. Mais bientôt des violations de la frontière occasionnèrent des démêlés qui interrompirent le eommerce.

Une ambassade solennelle, que Catherine 1™ envoya à Pékin en 1 726, rétablit les relations. Le traité qui fut conclu restreignit le commerce des particuliers à la ville frontière de Kiakhta, où les marchands chinois et les marchands russes devaient se réunir pour effectuer leurs échanges, mais reconnut au gouvernement russe le droit d’envoyer directement tous les trois ans une caravane à Pékin. Le commerce des particuUers ne tarda pas à prospérer ; mais il n’en fut pas de même des caravanes de la couronne. Entravées par la politique ombrageuse des Chinois, elles ne réalisèrent que des pertes. On ne leur laissait aucune liberté, et on les obligeait de prendre de mauvaises marchandises à des prix élevés. Leurs voyages devinrent en conséquence de plus en plus rares, et la majeure partie du commerce de la Chine passa aux mains des particuliers. Cependant le gouvernement en retirait encore quelques bénéfices, en se réservant l’exportation des ixilleteries et l’importation delà rhubarbe. En 1762, Catherine 11 affranchit entièrement le commerce, et renonça