I. LES PORTUGAIS

cristaux, des montres et des vins ; à quoi le commerce intermédiaire ajoutait divers produits de l’Inde. Ils partaient de Goa au commencement d’octobre, et abordaient d’abord à Cochin, pour y prendre des pierres précieuses et des épices. De là ils allaient à Malacca, où le gouverneur de la place leur délivrait le passe-port nécessaire, et où ils chargeaient en même temps des produits des îles de la Sonde, en échange de divers articles de rinde et de l’Europe, et surtout de tissus de coton. De Malacca ils poursuivaient, sans interruption, leur voyage jusqu’à Macao, où ils faisaient un assez long séjour. Leur retour s’effectuait de la même manière ; ils s’arrêtaient encore à Malacca, pour y opérer des échanges. Les cargaisons de la Chine se composaient des objets suivants : or en lingots et en poudre, ouvrages en bois fins, dorés et latpiés, étoffes de soie, Jsoie brute, musc, civette, câlin, composition métallique, fort employée en -àsie à la fabrication de la petite monnaie etde divers ustensiles; puis porcelaine, ouvrages en ivoire, en écaille et en noix de coco, en un mot, chinoiseries do toute espèce.

De tous les Européens, les Portugais furent ceux qui, dans la présente période, firent le commerce de beaucoup le plus considérable avec le Céleste Empire. Dans la ruine de leur empire de l’Inde ils surent conserver ce commerce mieux que tout autre, et h's Hollandais, malgré de grands efforts, ne purent y porter qu’une faible atteinte. Mais au Japon ils perdirent, par leur propre faute, une situation également excellente. Poussés en 1542, par la tempête, sur l’île de Ximo, ils y trouvèrent l’accueil le plus amical chez les indigènes, dont beaucoup, et des plus notables, embrassèrent le christianisme. Cette circonstance aida beaucoup l’établissement de relations commerciales. I^a navigation entre Macao et le Japon s’effectuait aisément, à la faveur des moussons. Les cargaisons consistaient habituellement en produits de la Chine, surtout en étoffes de soie, puis en marchandises d’Europe et de l’Inde, qui n’avaient pas trouvé en Chine de débouché. La substance colorante désignée sous le nom de blanc d’Espagne, était au Japon l’objet d’une forte demande. De ce pays ou ap-

portait principalement de l’argent, qui y était à très-bas prix, ainsi que du cuivre ; à Macao l'on échangeait ce métal contre des produits chinois, et l’on retournait ainsi dans l’inde avec des cargaisons rapportant un double profit. Les Portugais étaient depuis près d'un siècle en possession de ce négoce avantageux, quand ils le perdirent, en 1639. Leur conduite' arrogante et tyrannique et leur avidité indignèrent à la fois les cliréticns nouvellement convertis et les païens; non-seulement leur propagande fut arrêtée, mais le christianisme fut considéré comme la cause des maux qui affligeaient un pays jusque-là si heureux. Un édit impérial ordonna d’exterminer tous ses sechiteurs dans les îles japonaises, et en bannit les Portugais à peri)étuité. 11 y a tout lieu de présumer que la ja- , lousie des Hollandais eut quelque part à cette dernière mesure. Le commerce portugais, dont ils attirèrent à eux une partie, ne se releva plus ; quelques entreprises tentées pour le rébihlir échouèrent complètement. *

Le trafic intermédiaire des Portugais dans l’Inde et dans tout le sud-est de l’Asie présente, on le voit, une véritable importance. Les autres nations européennes qui leur suecédèrent dans la domination de ees contrées, cherchèrent comnne eux, autant que possible, à posséder exclusivement ce trafic, • et nous n’aurons, eu ce qui les touche, qu’à renvoyer au tableau détaillé que nous venons de tracer ici. Stationnaire comme la civilisation de l’.\sie, les changements qu’il a éprouvés appartiennent surtout à l’époque où nous vivons.

Il n’existe pas de statistique authentique et générale des quantités et des valeurs importées de l’Inde sur le marché de Lisbonne. On peut cependant s’en faire une idée approximative, en se rappelant les bénéfices réalisés par les villes italiennes , et en songeant au ehiifre énorme des opérations d’Anvers, ainsi qu’à l’accroissement de la consommation des produits de l’Inde en Europe, depuis la découverte de la route< maritime. Supposons chaque année, dans le Tage, l’arrivée de quatre caraques seulement, jaugeant ensemble 7,000 tonneaux, et chargées d’épices, d’épiceries, de matières tincto-

LES POSTUGAIS.

riales, de colonnades fines, de soieries, de pierres précieuses et d’objets de luxe de la Chine (1), car les articles encombrants, comme le sucre et le riz, ne figuraient alors dans le commerce que pour de faibles quantités; on admettra »ms doute que, par la voie de terre, les caravanes n’auraient pas trans(K>rté la moitié de ces marchandises à Alexandrie ou à Alep. Lisbonne surpassa Venise dans le commerce de l’Inde, tout autant qu’elle fut plus tard surpassée elle-même par Amsterdam.

Durant tout le seizième siècle, elle approvisionna, à elle seule, de marchandises de l’Inde, tous les marchés européens, sans excepter ceux d’Italie. Ces marchandises ne pouvaient être importées qu’à Lisbonne ni réexportées que de cette place. A Lisbonne, la Casa da Mia (2) était chargée de surveiller tout ce qui concernait le commerce de l’Indc. La réunion avec l’Espagne ne changea rien à cet état de choses ; en s’emparant du gouvernement du Portugal, Philippe II lui laissa expressément le monopole de ce commerce. Dans des circonstances si favorables on ne s’étonne pas de voir augmenter la population, la richesse et la splendeur de Lisbonne ; on s’étonne seulement que l’augmentation n’ait pas été plus considérable et qu’il soit resté si peu de débris d’une fortune qui s’en alla aussi rapidement qu’elle était venue. Nous aurons plus bas occasion de reprendre ce sujet avec détail.

On ne possède que des informations insuffisantes sur le gouvernement des colonies portugaises dans l’Inde ; les sources indigènes manquent absolument. Le cabinet de Lisbonne, ombrageux à l’égard des nations étrangères, évitait de rien publier sur la situation et sur le régime de ces colonies; il aimait à les envelopper d’une obscurité mystérieuse. A la tête du gouvernement était placé un vice-roi, qui réunissait la suprême autorité civile et militaire. Ses attributions, dans les

(1) RelaliveineDl aux perles, aux pierres précieuses et aux étoffes, on ne doit pas omettre la contrebande, qui se faisait par les équipages des navires de guerre.

(2; En français, la Maison de l'Inde.

premiers temps, étaient à peu près illimitées ; ce qui s’explique, quand on songe aux faibles racines de la puissance des Portugais dans ces contrées lointaines, et au besoin de la plus grande unité, de la plus grande promptitnde dans l’exécution, pour maintenir une domination si étendue. Naturellement, à son retour en Europe, le vice-roi avait à rendre des comptes détaillés. Mais on s’écarta trop tôt de ce louable système, et de là date la décadence. Au sein de la métropole, le roi se préoccupa des dangers et des séductions du pouvoir confié à ses lieutenants dans une région éloignée. Il fut résolu de le limiter plus étroitement. La première mesure importante à cet effet fut prise après la mort d’Albuquerque et resta depuis en vigueur ; elle consista à changer les vice-rois tous les trois ans. Entre les nombreux inconvénients yui en résultèrent, le pire fut un régime de cupidité et d’oppression. On considérait ce poste élevé comme un bénéfice triennal, dans lequel il s’agissait de s’enrichir par tous les moyens possibles. L’expérience n’avail q<ic trop enseigné que tout vice-roi qui revenait riche de l’Inde, pouvait au besoin compter, dans la métro|X)le, sur des juges indulgents. I.e changement des vice-rois entraînait d’ordinaire celui des fonctionnaires inférieurs. Ij6 nouveau venu dépouillait les amis de son prédécesseur et partageait leurs places entre ses clients; de là souvent une perturbation dans la marche des affaires; les travaux commencés restaient inachevés, et les travaux achevés étaient détruits ou profondément altérés.

Outre la courte durée de la fonction, on rechercha d’autres garanties contre la puissance des vice-rois. Telle fut l’institution d’un conseil d’Etat, sans l’assentiment duquel ils ne devaient prendre aucune résolution importante; tel fut encore le partage de l’enipirc colonial entre plusieurs gouvernements indépendants les uns des autres, système qui ne put prévaloir à la longue contre la force des choses, mais qui, néanmoins, excita des jalousies et fut une cause de faiblesse. On crut, à Lisbonne, diminuer seulement le pouvoir des gouverneurs, et l’on reconnut trop tard qu’avec de pareilles mesures on mi-

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