LES POLONAIS

bas prix que le marchand, tout en considérant le négoce comme au-dessous de sa dignité ! La noblesse, qui jouissait à la diète d’une puissance absolue, avait peu à peu anéanti ce qui restait de la bourgeoisie d’une époque antérieure, et le paysan languissait dans l’oppression du servage et dans la pauvreté. A quoi eût servi de produire là oii la faculté de consommer n’existait pas? La véritable liberté du commerce suppose l’égalité des droits, et cette égalité manquait entièrement à la Pologne. Son exemple n’est donc pas assez concluant, ou plutôt il ne l’est pas du tout (1).

Le commerce intermédiaire, longtemps profitable, que la Pologne faisait par terre avec la Russie en marchandises d’.\llemagne,,de Hongrie et d’autres pays, cessa quand le génie de Pierre le Grand eut fondé des ports sur la Baltique et appliqué un système commercial, qui, conjointemeut avec la politique , ne pouvait manquer de ruiner finalement un royaume en proie à une complète anarchie. Le partage de la Pologne fit éprouver au commerce et à la navigation de Dantzickdes pertes, dont la nouvelle domination sous laquelle elle passa ne put l’indemniser ; cependant, au point de vue du bien-être matériel, ce partage ne peut guère être considéré comme un malheur. Mais n’anticipons pas sur la période contemporaine.

(I) Il n'est pas moins vrai que l'absence d'une industrie manufacturière et des classes intermédiaires qu'elle fait naître a été une des grandes causes des malheurs de la Pologne, et que, si, à l'aide du système protecteur, cette industrie et ces classes avaient pu y surgir comme dans d'autres pays, la Pologne aurait eu une destinée différente et probablement plus heureuse.

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VllI. — Ijcb Danois et les Knédols.

Le commerce Scandinave, plus encore que le commerce russe, a débuté dans rhisloire par l’entremise de l’étranger. La ligue auséatique l’avait accaparé, et son monopole avait été si complètement reconnu par les princes (}u’à peine les indigènes avaient-ils conservé le commerce de détail à l’intérieur. Elle leur permettait la culture du sol, la pèche et jusqu’à un cerüiin point l’exploitation des mines, pour alimenter l’exportation ; mais elle paralysait chez eux l’industrie et la navigation, pour s’assurer l’importation et pour écarter toute concurrence. Aussi la Scandinavie, baignée de tous côtés par la mer et pourvue des plus riches matériaux pour la construction navale, avait-elle à peine, au commencement de la présente période, d’autres navires que des barques de pêche, et sou cabotage même était-il entre les mains des étrangers.

Le déclin de la Hanse affranchit la péninsule du Nord du Joug commercial qu’elle avait si longtemps subi. Cet affranchissement ne s’y opéra pas aussi brusquement, ni aussi violemment qu’en Russie et en Angleterre ; on resta sous l’empire de l’habitude et même de la nécessité. Longtemps les pays Scandinaves furent hors d’état d'avoir un commerce et une navigation propres. Les espérances de grandeur fondées sur l’Union de Calmar ne s’étaient pas réalisées. Des luttes continuelles, causées par la jalousie et par l’antipathie , mirent obstacle à l’unité des trois royaumes et à la fusion de leurs intérêts ; les Anséates s’appliquèrent à entretenir et à fomenter une discorde avantageuse à leur monopole. Christian II, qui fut le dernier roi de l’Union depuis 1520, reconnut le principe du mal et résolut de le détruire par la force. Sévère jusqu’à la cruauté dans l’administration de ses États, visant à rendre