VIII. LES DANOIS ET LES SUÉDOIS. I

son pouvoir absolu, afin d’assurer l’indépendance dn Nord, il porta aux privilèges et aux immunités des Anséalesde rudes coups, qui atteignirent nobimment leur comptoir de Bergen. Pour tenir en échec la noblesse, il chercha à relever les villes et la bourgeoisie ; ce qui n’était possible que par le rétablissement de leur commerce et par l’expulsion des étrangers. Copenhague était destinée à devenir le grand entrepôt du Nord. Mais, quelque bien conçu (|ue fût ce plan, le monaniue man- <piait des moyens moraux et matériels nécessaires pour l’exécution; il fut obligé de céder à la révolte qui éclata contre lui, et l’Union Scandinave se brisa. GnsLive Wasatit, en 1523, de la Suède un royaume indépendant, et te Dancmarck, en 1.536, s’unit de nouveau avec la Norwège (1).

Par ce fait le Üancmarck acquit d’abord la prépondérance. Après avoir de tout temps, même dans des circonstances défavorables, opiniàtrément résisté au joug des Anséates, après avoir lutté contre eux les armes à la main, il était d'autant mieux eu état, dans des conditions meilleures, de s’émanciper entièrement. Aussi lu Hanse ne reçut-elle aucune récompense du secours que, dans des vues intéressées, elle avait prêté au nouveau roi de Dancmarck, Frédéric P'. File changea de rôle et elle essaya de la force quand, après la mort de Frédéric, en 1533, le Danemarck fut en proie à de vives dissensions jiourfe choix de son successeur. Lubeck, encore à la tète de la ligue, et gouvernée par un bourgmestre ambitieux, entreprenant et actif, Wullenweber, comprit toute la portée des projets d’indéjiendance que poursuivaient les royaumes du Nord. Wullenweber forma une résolution hardie et bien digne de l’ancienne énergie de sa ville natale, celle d’écarter d’un seul coup un péril imminent et de soumettre le Nord plus que jamais à l’inlluencc et à la tutelle de la ligue. 11 profita d’un interrègne anarchique et appuya même avec une flotte le parti qui lui était favorable. .Alais cette entreprise était trop

(I) On B suivi dans celle traduction l’orlbographe allemande do nom de ce royaume. Observons toutefois que la lettre v n'existe pas dans la langue dn pays, et que, par conséquent, on écrirait peut-être mieux Norvège, comme les auteurs français du dernier siècle. C. V.

grande pour une ligue dont l’horizon s’étail restreint, et où s’était aflaibli l’esprit fédéral. Wullenweber périt sur l’échafaud, victime d’une réaction patricienne. La municipalité réactionnaire rechercha la paix à tout prix, et Christian lli, qui dans l’intervalle, en 1534, était monté sur le trône danois, se prévalut de ce qui venait de se passer pour écraser la Hanse. Les restrictions que Christian II avait mises à son commerce à Berçcn, furent maintenues. Son comptoir dépérit. Les habitants commencèrent à s’essayer au négoce, et du reste l’arrivée de navires anglais et hollandais, qu’on ne pouvait plus écarter, mit fin à son monopole. Cette concurrence fut pour les royaumes du Nord une alliance sûre, une arme efficace contre les Anséates ; ils l’accueillirent avec empressement, ne fût-ce que pour se venger d’un ennemi depuis longtemps odieux, et sans se demander s’ils ne lui substituaient pas une autre puissance également dangereuse et nuisible à leurs intérêts.

Nous avons vu comment les villes anséatiques de la Baltique, en voulant se réserver le monopole du commerce russe et Scandinave, avaient provoqué la défection des villes néerlandaises, et comment ces dernières avaient continué avec un succès toujours croissant leurs opérations dans ces parages. Elles trouvèrent dans les monarques du Nord un concours empressé. Christian l'"' avait accordé des privilèges à différentes villes des Pays-Bas ; Christian 11 les étendit. Il parait même que, vers la fin du règne de ce prince, les Hollandais furent, sous le paiement d’une somme annuelle , affranchis des droits du Sund, qui avaient été élevés pour les Anséates. Les Anséates se crurent ainsi tellement atteints dans leurs intérêts qu’ils demandèrent l’exclusion des Hollandais de la Baltique, en invoquant les immunités de la Hanse, Mais il n’était plus temps de parler ce langage impérieux. On répondit à Copenhague qu’on ne savait plus ce que c’était que ces immunités. Les Hollandais fréquentèrent davantage les ports danois, et en 1 544 un traité de commerce fut conclu à Spire entre Christian III et Charlcs-Quint , comme souverain des

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Pays-Bas. Christian 111 guerroya même contre Hambourg, qui prétendait sur l’Elbe à un droit dit de restriction, d’après lequel toutes les villes du Holstein situées au-dessous de ce port auraient été astreintes à y entreposer toutes les marchandises qu’elles expédiaient en amont dn tleuve, et en particulier leurs blés, à les y porter au marché et à les vendre à un prix déterminé. Cette longue lutte se termina au désavantage des Anséates, qui furent obligés de renoncer à leur droit et de payer une amende considérable. La ligue, autrefois toute-puissante, ne vivait plus que sur son j>assé; en présence de l’époque nouvelle, elle était, sinon sans idées, du moins sans vigueur, car l’idée du bourgmestre de Lubeck , Wullenweber, qui proposa en lo34 de déclarer la guerre au Danemarck avec tontes les ressources disponibles, de renverser la nouvelle dynastie, d’occuper le pays et de s’assurer ainsi dans le Nord de la suprématie commerciale, était grande et judicieuse; mais la vie s’était retirée d’une confédération sénile et impuissante. La Hanse dut se féliciter de ce que le traité d'Odensée, conclu en 1560 pour terminer ses démêlés avec le Danemarck, Ini laissa plus qu’elle n’eùt été capable de conserver. Comme il arrive souvent, son nom imjwsait même au milieu de sa décadence, et pour peu qu’elle eût eu encore (|uelque vitalité, elle aurait pu, au moyen de ce traité, s’assurer sinon le monopole, du moins la prééminence dans le commerce du Nord. Mais son temps était passé et sa chute inévitable.

Ce que les Anséates perdirent, les Hollandais le gagnèrent, car le Danemarck n’était pas encore mûr pour le commerce, et il avait trop peu de navires pour j)ouvoir se passer de la marine hollandaise, qui effectuait alors les transports maritimes de pres([ue toute l’Europe. Cependant il ne supporta plus de monopole semblable à celui des .Anséates, et les ports danois et norvégiens restèrent ouverts à toutes les nations. La constitution féodale du pays était un grand obstacle à son développement économitjue. La noblesse restreignait le pouvoir monarchique en même temps qu’elle opprimait , en leur

refusant toute part aux affaires publiques, les bourçeois et surtout les paysans. La condition de ces derniers en Dancmarck était le senage dans toute sa rigueur ; en ISorwcge ils étaient parvenus <à s’en garantir. L’n pareil système était préjudiciable à l’agriculture, la ressource principale du royaume. Après l’établissement du gouvernement absolu en Dancmarck par la fameuse loi royale, une ordonnance rendue en 1702 par Frédéric IV affranchit les serfs, «afin d’inspirer aux paysans le goût du travail, de l’application et de l’industrie, ainsi que le courage et le dévouement pour la patrie. » Or, cette sage ordonnance n’eut point d’eflet et fut, l’année suivante, annulée par une autre sur la milice du pays. Les corvées et l’indivision des biens subsistèrent, et ce ne fut qu’à la fin de la présente période, sous Clirislian VU, tpie les paysans du Dancmarck et des duchés de Schlesvvig et de Ilolstein obtinrent, à titre permanent, la liberté individuelle avec la faculté de jwsséder et d’acquérir.

La richesse agricole de ces provinces, qui est aujourd’hui si remarquable et fournit son contingent au commerce international, ne date ainsi que d’une époque récente ; si toutefois des exportations de blé eurent lieu antérieurement, ce ne fut que par intervalles, comme au temps de la Hanse, et elles s’expliquent par la faiblesse numérique de la population et par le manque de villes considérables. Le Schleswig et le Ilolstein, et tout au plus le Jutland, fournissaient seuls des grains en abondance. Les îles danoises et la Norvège n’en produisaient pas assez pour leur consommation et étaient approvisionnées par les provinces fertiles. L'éducation des animaux domestiques était généralement plus prospère que l’agriculture. Les chevaux et les bêtes à cornes formèrent de bonne heure un article d’exportation recherché. Les armées allemandes remontaient habituellement leur cavalerie dans le Danemarck, et les bœufs maigres de la contrée allaient en grand nombre s’engraisser dans k‘s Pays-Bas. Le Danemarck avait fait une grande perte lorsque le hareng, dont la pêche sur les côtes de la Scanie était auparavant la plus abondante, avait

vin. — LES DANOIS ET LES SUÉDOIS. — I. 639 émigré vers l’ouest. Cette circonstance put consoler de la cession faite en 1638 de cette province à la Suède.

Les produits que le sol de la Norwcge livrait au commerce, étaient incomparablement plus variés et plus riches. La chasse aux castors et aux élans étiit toujours lucrative à cause des jKîlleteries, et vers le milieu du dix-septième siècle il se prenait beaucoup de faucons pour le compte de princes étrangers. Le beurre de la Norv ège était partout recherché, et ses pêcheries devinrent plus imporüintes que jamais, depuis que le hareng avait passé dans la mer du Nord. De superbes forêts de pins et de sapins alimentaient les constructions navales toujours croissantes en Angleterre et eu Hollande. Des racines du pin on tirait du goudron. On explora les mines sur une plus grande échelle; Christian III fil venir des mineurs allemands ctpublia sur la matière, en 1340, un premier règlement, qui fut amélioré par ses successeurs. Le fer était rare, mais l’argent se trouva en assez grande abondance près de Kongsherg, en 1623, et le cuivre près de Hoeraas et de Lilladal, en 1644. L’extraction du fer prit quelque essor. 11 exisLiit vingt-«iualrc usines, plus des mines de cobalt, des carrières de marbre et des salines.

On voit que la Nonvege avait plus d’importance pour l’exportation que le Dancmarck ; aussi les Anséates attachaient-ils un très-grand prix à leur comptoir de Bergen ; et il en fut de même des Hollandais, qui leur succédèrent. S’il est un pays destiné par la nature à la construction navale et au commerce maritime, c’est assurément la Norwège, et l’on conçoit la domination de ses anciens habitants dans les mers du Nord. Lorstjue le joug de la Hanse eut été brisé et que le peuple recommença à s’appartenir, cette vocation naturelle ne pouvait manquer de reparaître peu à peu.

Le gouvernement d:mois reconnut à la fin qu’un Etat insulaire comme le Dancmarck avait besoin d’une marine pour conquérir son indépendance commerciale, comme pour maintenir son indépendance politi(pic. Christian V promulgua en 1671 une charte accordant une réduction des droits de douane et d’autres faveurs aux navires danois et

norwcgiens, qui apporteraient directement du sel et du \in des ports d’Espagne et de France. On ne tarda pas à étendre cette disposition à d’atitres pays et à d’autres marchandises. Ces navires étaient appelés navires de défense, parce qu’ils étaient armés et à la disposition du gouvernement en cas de guerre. La marine marchande du Danemarck commenta alors à se mettre en campagne, d’autant plus que les quarante-huit années du règne de Christian IV avaient été fécondes pour les intérêts matériels. Déjà sous ce prince, en 1636, des navires marchands avaient entrepris des voyages lointains avec les encouragements de l’Etat ; déjà une compagnie avait été fondée pour le commerce du Nord et des Indes, une expédition en Guinée préparée, la Hanse dépouUlé'e de son dernier privilège, la ville de Hambourg obligée d’abandonner scs prétentions au droit de restriction par l’envoi dans l'Elbe de deux navires de guerre, et une douane danoise établie à Gluckstadt. Le même monarque s’appliqua à relever la classe des artisans et à lui donner une organisation conforme à son intérêt et à l’intérêt général. Les ordonnances rendues à ce sujet sont remarquables en ce qu’elles abolirent le système des corporations, et « plusieurs abus que l’immigration d’un grand nombre d’ouvriers allemands avait introduits dans l’industrie. » Les guerres malheureuses de Christian IV avec la Suède diminuèrent sensiblement, il est vrai, l’efficacité de ses mesures, et firent éprouver des pertes au pays ; mais ces guerres avaient un motif parfaitement légitime, celui de ne pas laisser la Suède grandir outre mesure et régner paisiblement dans la llaltique.

Lors<iuc l’étoile de la Suède pâlit, celle du Danemarck brilla à son tour. 11 est vrai que du jour où la Russie avait pris sa place dans le monde, on ne j)ouvait plus songer à la prééminence dans le Nord ; cependant la mort de Charles XII, en 1718, ouvrit l’àgc d’or du Danemarck. Cette époque de prospérité matérielle dura jusqu’à la fin de la présente période. Le commerce, la navigation et l’industrie grandirent, et le pavillon du Dauebrog flotta sur toutes les mers. Frédéric IV