VIII. — LES DANOIS ET LES SUÉDOIS. — I

ment équitable au passage du Sund et des deux Belts, sans néanmoins fixer un tarif précis. On laissait subsister le statu quo, en se réservant certains privilèges. Mais l’accroissement des recettes, conséquence des progrès de la navigation, et l’espoir de trouver dans le péage du Sund un de ses revenus les plus abondants, un moyen de combler le déficit dans la balance de son commerce, poussèrent bientôt le gouvernement danois à établir des impositions arbitraires , des exactions , des aggravations , avec si peu de ménagement et si peu de respect pour les traités, que les deux puissances maritimes prépondérantes de la Baltique et de la mer du Nord, la Suède et la Hollande, s’unirent pour défendre, au besoin, les armes à la main, leurs intérêts commerciaux, et pour repousser les prétentions immodérées du Danemarck. La paix de Broemsebro, en 1645, donna aux Suédois l’exemption complète des droits du Sund ; mais les Hollandais , par le traité de Christianople conclu la même année, obtinrent seulement que le droit fût dorénavant perçu d’après un tarif fixe, dont les taux avaient été acceptés par eux. Ce tarif, avec quelques additions, fut renouvelé en 1701 par le traité de Copenhague , et servit de base pour toutes les conventions postérieures entre les autres pays et le Danemarck, au sujet de la navigation et des droits du Sund.

Ainsi, ce sont les Hollandais qu’il faut accuser d’avoir fait entrer les droits du Sund dans le droit public euro}>éen. En donnant leur consentement à la mesure arbitraire qui avait entravé et imposé la navigation maritime, ils ont autorisé les Danois à conclure tacitement que leur prétendu droit naturel de souveraineté sur le Sund avait été confirmé et garanti par un acte solennel. La diminution occasionnée dans le produit du péage par l’immunité accordée à la Suède, avait été très-vivement ressentie. Aussi, quand les rêves ambitieux de Charles XII eurent ruiné la prépondérance de la Suède, le Danemarck, qui avait pris part avec succès à la grande guerre contre le héros du Nord, restitua-t-il volontiers toutes ses conquêtes, quelque considérables qu’elles fussent, au prix de la renonciation par la

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Suède, dans le traité de paix de Prcdéricsbourg, à son imnaunitc des droits du Sund. Depuis lors, il est peu question de ces droits dans le cours du dix-huitième siècle. Le nord Scandinave, épuisé par de trop grands efforts, se repose ; de grands événements attirent l’attention sur d’autres contrées, et le commerce de la Baltique ne fait que de lents progrès. Le Danemarck profita de ce calme, pour tirer des traités et des tarifs le parti le plus avantageux possible, les interprétant dans un sens étroit ou large selon les besoins, et introduisant peu à peu dans la pcrcepbon tous ces abus et toutes ces entraves, qui, récemment, ont occupé l’opinion publique et provoqué de longues négociations, mais qui, malheureusement, ont été encore à peine entamés.

De même que la Norwège et le Danemarck, la Suède subit le joug commercial de la Hanse ; elle s’en affranchit vers la même époque et à peu près de la même manière. Elle s’insurgea contre la violente politique unioniste de Christian 11, et reeouvra son indépendance sous Gustave Wasa, en 1523. La Hanse av6Ût mis beaucoup de zèle à appuyer le prétendant ; c’était de Lubeck qu’il était parti pour son entreprise hardie, anrec des secours en troupes, en argent et en munitions. Elle se fit naturellement payer assez cher cet appui, et elle obtint des avantages commerciaux et des privilèges extraordinaires. Par un traité que Gustave fut obligé de signer en 1524, les Aneéutes jouissaient de l’exemption des droits de douane et autres impôts; nul marchand étranger ne pouvait s’établir sur un point (juelconque de la Suède ; les Suédois ne devaient trafiquer qu’avec les villes anséatiques et s’abstenir de toute navigation vers l’ouest, par le Sund ; les ville.s anséatiques, enfin, pouvaient avoir des entrepôts et des étapes dans toutes les villes de Suède, et l’on s’engageait à ne tolérer dans le pays aucune opposition à leurs intérêts.

Un détestable esprit de monopole, tel qu’il avait régné dans