VUI. LES DANOLS ET LES SUÉDOIS

des pays les plus lointains. Mais Gustave avait tout à créer. La Hanse avait à peine laissé aux Suédois quelques barques de pêche. Il fallut faire venir de l’étranger des charpentiei'S de navires ; quant aux matériaux de construction, le pays les fournissait. Leroi, pour donner l’exemple, affréta, en 1545, à ses frais, deux navires suédois pour Amsterdam et Lisbonne. Il fit publier un relevé des marchandises qui pouvaient être, avec le plus d’avantage, offertes en échange des vins et du sel de la F'rance, du drap, de l’étain et du plomb de l’Angleterre, des soieries, de la toile, des épices et du sucre des Pays-Bas, des épées, des armures, des ouvrages en cuivre jaune et de la quincaillerie de l’Allemagne. Quelques négociants entrèrent lentement, apres lui, dans cette voie. L’esprit d’entreprise avait été étouffé pendant des siècles ; comment aurait-il pu surgir tout d’un coup ?

A la mort de Gustave, en 1560, Stockholm possédait déjà 28 grands bâtiments de commerce , naviguant au delà du Sund, avec une flotte de guerre sur un pied respectable. On exportait alors principalement du fer, en particulier le fer dit d’Osmond, des mâts, des planches, du bois de chauffage, du beurre, de l’huile de poisson, du suif, des chevaux, du poisson et des peaux. Gustave chercha à développer l’agriculture en procurant aux paysans une instruction meilleure et de bons instruments aratoires ; mais il s’intéressa plus particulièrement à l’exploitation des mines ; il fit venir d’Allemagne des mineurs expérimentés, auxquels il fit établir des usines. L’exportation du fer brut fut restreinte, et celle du fer en barres encouragée par des primes. Les mines d’argent furent aussi assez productives. Le cuivre n’acquit de l’importance que plus tard. La Suède manquait de villes, ses habitants, étrangers à l’industrie manufacturière, préférant le séjour de la campagne et des îles. Pour en augmenter le nombre, le roi ordonna que le commerce ne pourrait être pratiqué que dans les villes, et qu’à défaut de commerce, les habitants s’y livreraient à un métier. Dans le même but, il engagea des industriels de toutes professions et mit chez eux en apprentissage des jeunes gens

COMHEHCE DES TEMPS MODEBNES.

du pays. Une industrie était-elle supérieurement exercée dans une province, il s’efTorçait de la propager dans tout le reste du royaume. U veilla surtout avec sévérité au maintien de la bonne l enomiuée du fer et de l’acier suédois.

Il ne fut pas toutefois à l’abri des erreurs économiques de son époque, telles que les prohibitions de sortie, la fixation de prix de vente et d’autres mesures qui portaient atteinte à la liberté du commerce. 11 fonda plusieurs villes, entre autres Helsingfors, avec l’intention d’en faire le centre du commerce russe à la place de Riga et de Réval. 11 y avait de la naïveté dans la demande qu’il fit à la reine Elisabeth, d’interdire à se» sujets lu nouvelle route de Russie par la mer Blanche et de leur enjoindre de fréquenter les côtes de Suède. 11 lui fut répondu qu’en Angleterre le gouvernement n’avait pas le droit d’empiéter à ce point sur la liberté des citoyens, mais qu’on était disposé d’ailleurs à continuer avec la Suède d’intimes relations commerciales.

Il convient encore de mentionner l’établissement de voies de communication {>ar terre et par eau, œuvre dans laquelle Gustave devança son époque. Le canal de Waeddoe, qui n’aété achevé que de nos jours, fut commencé par ses ordres. 11 désigna dans l’intérieur du royaume des marchés, où les commerçants étrangers seraientadmis. Malheureusement, après la mort de ce prince si actif, le développement de la Suède fut interrompu par les dissensions de ses fils et par l’indignité de leur gouvernement. Ce ne fut que sous Charles IX, qui décida en faveur de la Suède la querelle de succession a:vec la Pologne, qu’un peu d’ordre et de tranquillité rentra dans le pays et qu’on s’occupa de nouveau des intérêts matériels. Les villes furent agrandies; Stockholm, en particulier, reçut d’importants privilèges , pour être en mesure de succéder à Wisby, alors déchue, comme entrepôt principal du commerce dans le nord de la Baltique. La navigation cependant avait rétrogradé, les Hollandais ayant chaque jour gagné du terrain et s’étant emparés du commerce extérieur de la Suède. Charles IX porta principalement sa sol-