VIII. — LES DANOIS ET LES SUÉDOIS. — II

occupations paisibles. La gloire éblouit ce peuple du Nord facile à enflammer. Les mesures de Gustave-Adolphe en faveur du commerce et de l’industrie profitèrent au gouvernement plus qu’au pays lui-méme. Il faut se rendre un compte exact de ces mesures. Elles avaient évidemment pour but d’assurer au gouvernement le monopole du commerce, en son propre nom, ou au nom de diverses sociétés. En Suède aussi, les rois s'attribuaient un droit d’achat préalable sur l)caucoup de produits indigènes et exotiques, et, comme une grande partie des impôts rentrait en nature, le gouvernement était obligé de faire du commerce, ce qui avait lieu par l’entremise d’un marchand de la couronne. Depuis 1614, en {«rticulier, il eut le droit exclusif d’acheter le cuivre. C’était déjà un mauvais système ; mais ce fut bien pis encore quand on abandonna le commerce du cuivre à une compagnie, et que peu de temps après, on procéda de môme pour celui du fer. Il se forma même en 1 6i9 une compagnie de navigation pour la défense du pays et pour l’encouragement du négoce. Nulle part peutêtre la manie des compagnies privilégiées ne fut poussée plus loin que dans les pays Scandinaves. En Suède le gouvernement espérait, par ce moyen, se procurer avec facilité de l’argent, car il se faisait payer ces privilèges assez cher, sans se préoccuper du préjudice que ce système de prohibition, au profit d’un jietit nombre, poriait à l’intérêt général. Plusieurs compagnies, il est vrai, furent promptement dissoutes ; mais le mal était fait, et les sacrifices en hommes et en argent que la guerre réclamait incessamment des diverses industries, n’étaient pas propres à le réparer. C’est jwurquoi toutes les victoires remportées par la Suède en Pologne, dans le Danemarck et en Allemagne, ne furent que de brillants phénomènes, sans résultats durables et sans fécondité.

Les traités de paix de Broemsebro en 1643, d’Osnabruck en 1648, d’OIiva et de Co{>enhague en 1660, avaient consacré la suprématie suédoise dans le Nord ; et jkîu s’en fallut <|ue le plan de Charles-Gustave, qui voulait réunir toute cette région sous un seul sceptre, ne se réalisât j presque toutes les

côtes de la Baltique étaient en son pouvoir ; le Sund était libre et ouvrait un vaste champ au commerce de scs sujets, en Europe et dans les pays d’outre-mer. En 1660 eut lieu dans la personne de Charles XI , l’avénement d’un prince ami de la paix, qui joignait à l’intelligence de la situation la volonté d’en tirer parti. Il s’appliqua surtout à faire de la Suède une puissance commerçante en y encourageant la navigation. A cet effet, il promulgua une espèce d’acte de navigation, qui favorisait le pavillon national par des droits différentiels considérables. Le cabotage et la pêche furent réservés à la marine siiédoise ; or, la pêche du hareng commençait alors à prendre à Gothembourg, un magnifique développement. Les Hollandais qui, depuis la mort de Gustave Wasa, avaient accapare le commerce de la Baltique, ressentaient les premiers les effets de ces mesures. Ils durent s’estimer heureux, désormais, d’être encore admis à partager avec les Suédois. Vers la fin du dix-septième siècle, ces derniers avaient pris le dessus et, franchissant le Sund, commençaient à naviguer jusqu’en Portugal et dans la Méditerranée. Charles XI ne mérita pas moins bien des autres intérêts matériels du pays; en prince économe, il mit de l’ordre dans les finances, il excita sans relâche les progrès de l’industrie minière, il abolit la plupart des monopoles de la couronne, affranchit le commerce intérieur et fonda, en 1668, une banque de prêt, pour venir en aide au négoce et à l’industrie.

Les brillantes espérances de la Suède furent pour jamais éteintes par les extravagances de Charles XII. Une hbtoire du commerce ne peut avoir un mot d’éloge pour les exploits de ce héros aventureux. Quelle différence avec son ennemi acharné, Pierre le Grand ! Chez celui-ci tout est sage calcul et incessante activité créatrice ; chez celui-là on ne voit que jeux de hasard et destruction sauvage. Charles XII ne fut qu’un soldat; la guerre seule eut du jirix à ses yeux ; encore ne sut-il que conquérir, sans jamais apprendre à gouverner. La Suède était à peine reposée sous le règne pacifique de Cliarles XI ; elle s’était mise à déployer ses puissantes ressources, lorsque Charles XII

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