VIII. — LES DANOIS ET LES SUÉDOIS. III

L’ambition commune à tous les États, dans la période, de posséder des colonies et un commerce colonial, fut partagée par les royaumes Scandinaves. En Danernarck comme en Suède, de grands princes, nous l’avons vu, secondés par les événements, portèrent leur pays à un degré de puissance relativement exagéré ; tout en |K)ursuivant la gloire des armes, ils ne négligèrent pas de se distinguer par leur sollicitude pour les intérêts matériels, et ils réparèrent sous ce rapport les oublis de leurs prédécesseurs. C’est ainsi que les deux États trouvent place dans l’histoire coloniale de la période, que nous rencontrons leurs pavillons dans tous les ports d’outre-mer, et les voyons s’établir en Asie, en Amérique, et sur les côtes du continent africain.

En üanemarck ce fut sous le règne de Christian IV que l’on commença à trafiquer avec les Indes orientales. Le hasard favorisa les desseins de ce prince. Un facteur hollandais nommé Boschower, chargé par la compagnie des Indes orientales de conclure un traité de commerce avec le roi de Ceylan, avait su gagner les bonnes grâces de ce monarque ; il était entré à son service, avait été comblé d’honneurs et de dignités et créé prince de Mingone. En 1616, envoyé en Europe pour entamer, au nom de son nouveau maître, des négociations avec son ancienne patrie, Boschower se vit traité avec très-peu d’égards à Amsterdam. Irrité de cet accueil, il quitta la Hollande et se rendit à Copenhague, pour y proposer au roi Christian IV d’entrer en relations avec Ceylan. Ses propositions furent acceptées. Il partit en 1619 avec six navires, dont trois appartenaient au gouvernement, et les trois autres à la compagnie danoise qui avait été privilégiée en 1612. Sa mort, qui eut lieu durant le voyage, trompa les espérances qu’on avait fondées sur cette entreprise. Les Danois furent mal reçus à Ceylan, et se réfugièrent sur la côte de Coromandel,

dans le Tanjore. Séduits par une situation avantageuse pour le commerce et par la fertilité do pays d’alentour, ils résolurent d'y former un établissement. Us en obtinrent sans difficulté la permission des princes indigènes, et il leur fut concédé, sous le paiement annuel de 16,500 francs, un petit territoire, sur lequel ils fondèrent Tranquebar, avec la forteresse de Dansborg, qui domine la ville et le port.

La compagnie métropolitaine fut très-satisfaite de ce résultat, et tout concourait à assurer un avenir prospère à la colonie. Les Portugais, opprimés par l’Espagne, ne faisaient que de faibles efforts pour conserver leurs possessions; les Espagnols envoyaient rarement un navire au delà du détroit de Malacca; les Hollandais avaient bien assez à faire pour se rendre maîtres du commerce des épices, et les Anglais se ressemaient de leurs troubles intérieurs jusque dans les pays les plus éloignés. Ces puissances virent sans doute avec regret surgir un nouveau rival ; néanmoins on le toléra provisoirement, et le commerce danois dans ces parages, malgré le capital modeste de la compagnie, prit ainsi en peu de temps un certain développement, surtout le commerce intermédiaire dans rinde même. Mais cette prospérité fut de courte durée. D’abord la guerre de Trente ans absorba les forces de la métropole; puis les Hollandais, après s’être emparés des possessions portugaises acquirent une telle prépondérance, que, non contents d’expulser les Danois des marchés les plus importants, ils menacèrent l’indépendance de leurs petits établissements, en excitant contre eux le prince de Tanjore. Sans le secours des Anglais, c’en eût été fait, en 1689, de la colonie danoise.

La compagnie s’était déjà dissoute, et avait cédé ses possessions à l’Etat, pour le rembourser des sommes qu’elle en avait reçues. Une nouvelle compagnie se constitua en 1670, mais avec des ressources insuffisantes, de sorte que ses affaires allèrent encore plus mal, si c’est possible, que celles de sa devancière. Après avoir tenté quelques voyages, on abandonna Tranquebar à lui-même. A l’aide du revenu de son