I. — LES PORTUGAIS. — ni

en quantité considérable, et il était d’ailleurs de bonne qualité.

Le sucre est un article dont le transport exige beaucoup d'espace, et qui n’a pas, sous le meme volume, autant de valeur que les épices. Si l’on songe de plus que l’usage en était généralement ignoré, on s’expliquera le peu de place que cette denrée occupait dans les envois des Indes orientales. Il en était autrement de ceux du Brésil, qui n’avait encore aucune autre chose à fournir à la mère patrie. Peu à peu le sucre attira l’attention, on commença à y prendre goût, et à l'employer à la place du miel, pour adoucir les aliments. Le gouvernement dédaigna moins alors sa colonie d’Amérique, il pensa qu’elle com|)oi tait une administration et une surveillance, et en 1 594, il y envoya Thomas Souza , comme premier gouverneur. Souza fit succéder l’ordre à l’anarchie, attira de nouveaux colons, fonda San-Salvador ou Bahia, ainsi que d’autres places fortes, et le pays, cessant, grâce à lui, d’être une colonie pénitentiaire, eut la perspective d’un grand avenir. On doit aussi savoir gré aux Jésuites d’avoir, avec un rare désintéressement, ‘ aidé à la colonisation du Eirésil. La soumission et la conversion des tribus indigènes, les plantations de l’intérieur, et en général le défrichement du sol, ont été le résultat d’immenses sacrifices de leur part. Ils encouragèrent sans doute l’importation des nègres d’Afrique , importation qui commença au Brésil dès 1530 ; mais, en cela, ils ne firent que partager les idées de leur époque, qui, selon Las Casas, croyait faire une œuvre agréable à Dieu.

Cependant la prospérité du Brésil s’arrêta tout à coup, elle déclina même sous la domination de l’Kspagne. L’Espagne négligea, plus encore que les Indes orientales, une colonie qui jusque-là n’avait pas offert le moindre appât aux chercheurs d’or, et dont l’agriculture, faiblement développée, paraissait peu digne d’attention. Ajoutons de sa part une envie secrète, la haine de tout ce qui était portugais, par suite une disposition à dédaigner les colonies du Portugal, à les ruiner même, bienqu’cllesfussentdcvenues espagnoles. Aussi, quand la république de Hollande, exaltée par son affranchissement, attaqua

l’Espagne sur toutes les mers, sur toutes les côtes, et, avec le coup d’œildu marchand, choisit le llrésil entre les possessions de son ennemie en Amérique, n’y trouva-t-elle que peu de résistance; et il ne pouvait en être autrement, les colons portugais étant réduits à eux-mêmes, et la cour de Madrid ayant envoyé trop tard les secours qu’elle avait promis. La Compagnie des Indes occidentales soumit en quelques années, de 1630 à 1635, presque tout le Brésil, depuis le fleuve des Amazones jusqu’au Rio-Grande. C’était une occasion unique de fonder en .Amérique un empire colonial, analogue à celui que la Compagnie des Indes orientales avait créé en Asie. La trêve conclue en 1641 avec le Portugal redevenu indépendant, laissait les Hollandais en possession du Brésil, comme de tout ce qui était entre leurs mains. .Mais ils ne surent pas s’y maintenir, et commirent, dans l’administration de la colonie, les fautes les plus impardonnables. .Animés d’un patriotisme plus vrai que leurs compatriotes énervés des Indes orientales, les Portugais du Brésil, par une résolution unanime et courageuse, prirent les armes pour secouer le joug étranger et s’unir de nouveau à la mère patrie. Les déUiils à ce sujet seront donnés au chapitre des Hollandais. Il s’ensuivit qu’en 1654, les Hollandais se virent obligés de ({uitter pour jamais le pays, et de se contenter d’une indemnité en argent.

Le cabinet de Lisbonne s’occupa dès lors, avec une sollicitude particidière, de la seule colonie de quelque importance qu’il eût sauvée de son vaste empire : on y favorisa l'immigration européenne ; on essaya, avec l’aide persistante, mais alors moins désintéressée des Jésuites, de façonner les tribus indiennes à une vie régulière. Bien que la vaste étendue du Brésil offrît à sa faible population plus d’espace qu’il n’était nécessaire, l’amour des aventures et un sentiment implacable de vengeance à l’égard de l’Espagne, provoquèrent diverses expéditions au delà de limites encore arbitraires, il est vrai. Une de ces expéditions se dirigea au nord vers le fleuve des Amazones, à l’embouchure duquel fut bâtie la ville du Para. De ce point Pédro Texeire remonta le fleuve