I. LES PORTUGAIS. — IV

vires étrangers se rendaient à Lisbonne, non-seulement pour y charger des produits de l'Indc et du Brésil, mais aussi pour y importer leurs propres marchandises, et solder ainsi leurs retours. Tout eût été jwur le mieux, si ces importations ne s’étaient composées que d’articles que le Portugal n’était pas appelé à produire, par exemple de ceux du Nord, et de quelques autres produits agricoles et manufacturés. Mais, sans industrie et avec une agriculture insuffisante, le Portugal était tributaire de l’étranger, et cette situation fut empiree encore par le système colonial. En effet, l’avantage essentiel de ce système consistant dans l’approvisionnement de la colonie par les fabriques de la métropole, la nécessité pour la métropole et pour la colonie de recourir également aux étrangers, impliquait une double }>erte. A quoi bon les prohibitions les plus sévères, les droits les plus élevés, là où il n’existait pas d’industrie nationale à protéger? Outre qu’on encourageait ainsi la contrebande, une loi, qui n’avait pas de cause, devait rester sans effet. ‘

Les Portugais s’étaient adonnés au commerce extérieur avec la fougue des natures du Midi, et ils avaient complètement négligé pour lui le commerce intérieur. La nature, il est vrai, les avait mieux doués pour le premier que pour le second, et un gouvernement autre que celui de l’Espagne aurait compris que la Péninsule, après la réunion des deux couronnes, eût pu jouer un grand rôle dans le commerce de l’univers. Les habitants éprouvaient une aversion profonde pour les travaux de l’agriculture et de l’industrie, et les bras manquaient nécessairement à ces travaux dans un pays où tout le monde était entraîné vers le commerce et la navigation. Les produits, facilement obtenus, d'un sol fertile et d’un heureux climat suffisaient pour les besoins ordinaires. L’étal arriéré de l’agriculture provenait, du reste en grande partie, du régime de la propriété. De grands domaines se trouvaient entre les mains de l’Église ou d’une noblesse innombrable, qui les affermait à vil prix, ne se préoccupait d’aucune amélioration et mangeait sa petite rente dans un service improductif à la cour.

Le paysan lui-méme avait un éloignement invincible pour le travail, et il ne songeait pas à augmenter son avoir ni à améliorer sa situation. On ne doit pas oublier non plus l’action paralysante du clergé, qui ne se faisait pas moins sentir en Portugal qu’en Espagne. On comptait dans le calendrier portugais 1.39 jours de fêle, non compris les jours de procession et de pèlerinage. Le plus grand nombre des gens de la campagne vivaient des aumônes des couvents et des églises. Combien d’or du Brésil ne s’y trouvait-il pas stérilement enfoui ! Le a3ibat favorisait l’oisiveté. Nulle part la richesse ne fut plus gaspillée dans un vain faste et dans de frivoles satisfactions pour la vanité nationale. Encore aujourd’hui des routes car^ rossables sont presque inconnues en Portugal ; de magnifiques fleuves sont ensablés et à peine navigables à leur embouchure; à ce point que le commerce intérieur, même tout près des villes, rencontre souvent des obstacles insurmontables. Encore aujourd’hui les instruments aratoires y sont tout aussi grossiers qu’il y a quatre siècles; le sol le plus riche est employé comme pâturage ; de vastes espaces sont inhabités, et ce n’est que sur les côtes, et principalement dans la grande capitale des bords du Tage, qui, plus que toute autre métropole, attire à elle toute la vie du pays, que l’on retrouve l’aspect et les traditions d’un Etat civilisé. ^

11 parait que l'agriculture et le commerce intérieur avaient été précédemment plus prospères et convenablement encouragés par des rois tels que Denis et Ferdinand, de 1279 à 1383 (I); mais il est certain qu’ils dépérirent du moment où le peuple et le gouvernement tournèrent leurs regards vers la mer et y cherchèrent la gloire et la fortune. Le mal resta caché tant que le Portugal fut la seule puissance coloniale, tant qu’il conserva le monopole du commerce de l’Inde, qui comprenait des produits fabriqués aussi bien que des produits naturels. Mais quand cette domination eut pris fin, quand le

(I) l.c Portuffal fournissait alors du blé i divers pays de U Méditerranée, parfois même à l'Angleterre. La culture de la soie et de l'olivier, ainsi que l'éducation des bétes i laine, y avaient également de l'importance.