I. — LES PORTUGAIS. — IV

Portugal n’eut plus de commerce extérieur qu’avec sa colonie d’Amérique, et qu’au lieu de pouvoir solder les produits du sol de cette dernière avec ceux de sa propre industrie, il se trouva lui-méme hors d’état de satisfaire à ses besoins, alors son appauvrissement et son impuissance se révélèrent dans des proportions effrayantes. Si l’on tient compte en outre de l’épuisement systématique du pays durant les soixante années de la domination espagnole, puis du développement extraor* dinaire des puissances commerçantes ses rivales, on ne s’étonnera pas de voir le Portugal dépendre de l’agriculture et de l'industrie étrangères pour la subsistance de chaque jour et pour le vêtement. Ce fut alors qu’il expia, comme l’Espagne, l’expulsion d'hommes industrieux et aisés, tels que les Maures et les Juifs.

Peut-il encore rester un doute sur la nature des chargements de ces navires étrangers qui entraient dans le Tage, pour y prendre en échange du sucre, du tabac, des bois de teinture, mais surtout des métaux précieux et des pierres fines? 11 s’écoulait rarement plusieurs années sans qu’ Amsterdam expédiât des blés à Lisbonne ; scs envois réguliers consistaient en articles manufacturés de la Hollande, complétés par quelques articles de l’Angleterre, de la France et de l’Italie elle-iiième, qui fournissait des étoffes de soie. A part les produits coloniaux, le Portugal n’avait rien d’important à oSrirquedusel et des vins; et ce dernier article, l’unique produit, on peut le dire, de l’industrie du Portugal, eut sur la destinée de ce pays l’influence la plus funeste.

Le Portugal, après sa restauration, se vit dans la nécessité de chercher des alliances. La politique lui assurait celles de tous les ennemis de l’Espagne. Les avantages qu’ils retiraient de l’émancipation du Portugal ne pouvaient manquer de lier leurs intérêts aux siens. Avec quelque sagacité la nouvelle cour de Lisbonne aurait donc bientôt reconnu qu’elle n’avait pas besoin de s’imposer des sacrifices pour acquérir des amis.> Son inintelligence et sa précipitation à livrer le marché intérieur à l’étranger, ruinèrent le pays. On ne sut profiter qu’à

demi et timidement d'une occasion qui s’était offerte de réparer la faute commise. La France avait, en 1644, défendu l’importation du sucre et du tabac brésiliens. Le Portugal ré[K)ii(iit par la prohibition des articles de l’industrie française. (iénes alore accapara le commerce des étoffes de soie ; mais, |>our les étoffes de laine, le ministre Lréceira, chef du cabinet, |>ensa (|u’un pays qui produisait la matière première avait aussi qualité pour la mettre en œuvre. On fit venir à cet effet des drapiers d’Angleterre , et les fabriques indigènes prospérèrent si promptement que jh;u d’années après, en 1684, on put défendre rim|M)rüition des draps étrangers et approvisionner avec ceux du pays le |)ays lui-même et ses colonies. L’Angleterre, dont les draps trouvaient auparavant dans le Portugal un délwuclié avantageux, vit avec regret ce nouvel état de choses. Llle n’y |)Ouvait rien changer toutefois, quand les événements vinrent merveilleusement à son aide. Un petit-fils de Louis .XIV monta sur le trône d’Kspagne. Tous les États s’alarmèrent de l’agrandissement d’une maison ambitieuse. Le Portugal en particulier, par qui la France avait été jus(|uc-là considérée comme un ferme appui contré l’Espagne, vit tout à coup en elle une ennemie prête à l’opprimer. Sans plus de réllexion, il se jeta dans les bras de l’Angleterre, (jui, habituée à faire tourner toutes les négociations à l’avantage de son commerce, se garda bien de laisser échapper une si belle occasion. Le ministre anglais à Lisbonne, Méthuen, adroit et lin diplomate, conclut en 17U3 avec le Portugal un traité par lequel cet Etat s’obligea à admettre tous les lainages anglais, au droit d’entrée de 23 p. 0/0, en vigueur avant 1684, et l’Angleterre à recevoir les vins portugais, à un droit d’un tiers moins élevé que le droitdesautres provenances.

Ce traité, qui porte le nom de son auteur, a été souvent signalé comme le coup de mort porté à rindé|H.‘udance économique <lu l^iiugal, comme un asservissemeut commercial de ce royaume. Les conséquences fâcheuses qu’il a eues pour le Portugal ne sauraient être mises en question ; il est certain, néanmoins , qu’elles n'auraient pas eu la même gravité et