I. — LES PORTUGAIS. — IV

qu’elles auraient pu être neutralisées si le pays n’avait pas été dégénéré et son gouvernement incapable. Les avantages du traité étaient réciproques en apparence, ils n’exislaient en réalité que pour l’une des parties. L’Angleterre, qui obtenait un privilège exclusif pour ses produits fabriqués, la prohibition étant maintenue à l’égard des autres pays, n’accordait rien en retour; car ce qu’elle cédait au Portugal comme une faveur, elle l'avait déjà fait dans son propre intérêt. Les vins qui rivalisaient chez elle avec ceux du Portugal, étaient les vins de France. Or, depuis que la France ne tirait plus de draps de l’Angleterre, celle-ci avait, pour rétablir la balance, frappé les vins français d’un droit élevé. Elle pouvait donc, sans le moindre dommage, admettre les vins portugais à un droit moindre d’un tiers. Sa consommation en vins équivalait-elle d’ailleurs à celle du Portugal et de ses colonies en lainages? Ce n’est pas tout; l’Angleterre n’avait pas d’industrie viticole à perdre; le Portugal, au contraire, compromettait une fabrication naissante.

Une fois qu’un peuple riche, actif et intelligent a pris possession d’une industrie considérable, on peut être sûr qu’il s’emparera aussi, tôt ou lard, des industries accessoires. Ce fut ce qui arriva dans l’espèce. L’Angleterre n’envoya d’abord que des tissus de laine, elle y joignit bientôt tous les autres produits de son industrie grandissante. Elle construisit pour le Portugal des bâtiments destinés à l’inlercourse avec les colonies, et lui fournit des vivres et des munitions de guerre, La navigation d’Europe passa de plus on plus du Tage à la Tamise. L’Angleterre fit la banque pour le Portugal; on prenait à Londres de l’argent à 3 p. 0/0 ou 3 1/2 au plus, et on le plaçait à 10 p. 0/0 à Lisbonne. Les importations annuelles de l’Angleterre en Portugal excédèrent les exportations de ce dernier Etat, d’un million de liv. sterl. ; ce million devait être soldé au comptant avec l’or du Brésil, car l’Angleterre ne prenait ni sucre, ni tabac, articles pour lesquels elle donnait la préférence à ses propres colonies. Ce défaut d’équilibre déprimait le cours du change sur Lisbonne de 15 p. 0/0 et favori-

sait d’autant la consommation des vins portugais en Angleterre. Des maisons anglaises établies à Lisbonne s’étaient emparées du commerce intérieur. Elles recevaient les marchandises de leur pays et les distribuaient entre les marchands des provinces, qui souvent en opéraient la vente pour le compte de leurs commettants. Une partie même des affaires de commission devint le partage du commerce anglais. C’était à lui qu’appartenaient généralement les flottes 'qui partaient pour le Brésil et par suite les richesses qu'elles en rapportaient. Les noms portugais ne figuraient dans les opérations que pour la forme. On estime à 2 milliards 400 millions de francs l’or exporté du Brésil, dans une période de soixante ans, depuis la découverte des mines. Or, au Portugal, en 1754, il n’en circulait pas pour plus de 15 à 20 millions, et ce pays en devait 72. .Aucune description ne serait aussi éloquente que ces chiffres. Le Portugal était comme un crible par lequel des richesses immenses passaient sans laisser de trace. L’exportation des métaux précieux était, il est vrai, rigoureusement prohibée ; mais chaque mois deux bâtiments de guerre anglais quittaient le port de Lisbonne ; exempts de toute visite, ils em[)ortaient des sommes considérables.

Ainsi, vers le milieu du dernier siècle, le Portugal était en Europe le pays qui ofl'rait le spectacle le plus affligeant. Les pieds et les mains liés, atteint dans le principe même de sa vie, il se consumait dansnne lente agonie, et il restait dans la poussière lorsque l’Espagne elle-même se relevait. Tout à coup surgit dans son sein un homme qu'on prit pour un sauveur, pour un héros des siècles passés. La misère était au comble, les fléaux de la nature s'étaient déchaînés contre l’infortuné pays, et un tremblement de terre tel que l’Europe n’en a plus éprouvé depuis avait détruit, en 1755, sa capitale si riche en grands souvenirs. Dans ce temps calamiteux, le roi Joseph-Emmanuel appela le marquis de Pombal à la tête de son cabinet et lui donna des pouvoirs illimités. Cet homme d’Etat, qui s’est fait un nom illustre dans la politique par sa lutte acharnée contre la noblesse et le clergé et en particulier