I. LES PORTUGAIS. — IV

contre l’ordre des Jésuites, n’a pas également bien mérité du commerce, où il intervint avec tout autant d’énergie. L’esprit supérieur de Pombal avait découvert les causes de la situation désespérée du Portugal : le despotisme spirituel de Rome et le despotisme temporel de l’Angleterre, la paresse, l’ignorance, la bigoterie et l’orgueil qui régnaient dans toutes les classes, voilà ce qui frappait le travail de stérilité et ce qui engendrait la misère. Pour remédier à de tels maux, des mesures radicales étaient peut-être nécessaires, et l’expulsion des Jésuites, les cruelles humiliations infligées à la noblesse peuvent se justiticr. Mais Pomb.il ne s’cii tint pas là; il ne se contenta pas de renouveler la constitulion, la législation et l’administration du pays, et de laisser le temps mûrir son œuvre. Il voulut que le Portugal devînt tout d’un coup libre, riche cl puissant, et cela comme il l’entendait, sous son inspiration et sous ses ordres. Pour cela il fallait suspendre .absolument les droits et l’activité propre de l’individu, il fallait que chaque Portugais ne pensât que par Pombal et lui obéît passivement comme une machine. L’application conséquente d’une idée si insensée, si contraire à la nature, si .blessante pour la dignité humaine, eut pour résultat le despotisme le plus absolu. Pombal décidait en dictateur et sans appel , quel usage les sujets devaient faire ou ne pas faire de leurs forces, de leurs bras, de leurs capitaux et des produits de leur travail. Il poussa à l’extrême ce système de gouvernement paternel qui ne connaît ni repos ni relâche, qui s’étend sur tout, qui ne jieut souffrir aucune liberté d’action, qui croit seul jiouvoir tout surveiller, tout savoir et tout régler pour le mieux, se donnant la mission de remplacer la Providence auprès de gouvernés qui ne cessent pas d’être des mineurs et de se conduire comme des enfants.

• Pombal voulait rendre son pays industrieux et prospère. 11 trouvait qu’on produisait trop de vin et trop peu de blé. 11 fallut donc demander du blé à un sol qui ne pouvait foumirque du vin. On déracina des vignes; à la place des vignobles, on n’eut plus que des terrains stériles ; la production du blé resta II. \i

la même ; et celle du vin diminua de 37,000 foudres. Le ministre omnipotent découvrit qu’on filait mal la soie dans la province de Tras-os-montes. On fit venir aussitôt des filcuses du Piémont, et il fut enjoint de ne plus désormais filer de soie, à moins d’avoir reçu des leçons de ces étrangères, et de produire un certificat de ca|)acité. Les Italiennes, cherchant à monopoliser cette industrie, délivraient |icu de certificats et montraient une partialité choquante. Ix peuple, aigri par ces restrictions oppressives, finit par perdre patience, et détruisit les mûriers de ses propres mains. Pombal ordonna rétablissement de villes nouvelles, et, pour les peupler, on y transporta des hommes arrachés de vive force à leurs foyers. 11 se fonda des fabriques qui disparurent presque aussitôt. Une loi détermina la quantité de terrain à affecter au jardinage, et la culture du tabac fut interdite sous peine de mort. Il ne fut permis de passer de baux qu'à termes courts, et, pour réüiblir l’éducation du bétail, on défendit de tuer les veaux. On alla jusqu’à fixer les prix des marchandises. Les mesures prises en matière de commerce ne furent pas moins funestes <jue celles qui concernaient l’agriculture cl l’industrie. Sous ce rapport, le Portugal avait suivi jusque-là des principes libéraux, et n’avait pas étendu aussi loin que d’autres Etats les privilèges des compagnies; Pombal adopta le système de monopole le plus exorbitant. Le commerce avec l’Inde et la Chine fut concédé en 17o i à un riche négociant de Lisbonne, Velson Oldembourg, cl les compagnies de l’.\mazone et du Para ne comptèrent qu’un très-petit nombre de membres. Le cercle des opérations du pays se rétrécit ainsi de plus en |>lus. Mais une des créations les plus violentes et les plus iniques fut celle de la compagnie des marchands de vin de Porto. Cette com|)agnic obtint le privilège incroyable d’accaparer, à un prix minime, les vins de tous les propriétaires de vignobles sur le haut . Douro. Pombal s’en fil nommer directeur, avec une part dans le produit de la vente de chaque barrique. Il prescrivit de plus qu’aucun habitant de Lisbonne et de la province d'Eslremadure ne prêtât d’argent à intérêt qu’au directeur, et cet ordre