I. LES PORTUGAIS. IV

fut maintenu en vigueur jusqu’à ce que la Société eût réuni dans ses mains 1 ,300 mille cruzades. Il s’ensuivit que beaucoup de familles, obligées de livrer leurs vins à vil prix, furent réduites à la mendicité, que beaucoup d’autres, prévoyant le même sort, arrachèrent leurs vignes; de là une révolte générale qui fut comprimée avec rigueur. La compagnie, maintenue, non-seulement consorxa ses privilèges, mais obtint en outre la faculté nouvelle de distiller l’eau-de-vie.

De pareils faits motivent suffisamment l’arrêt de condamnation que l’hisloiredu commerce est obligée de prononcer contre le ministre portugais. Quelques lionnes mesures, telles que raffranchissement du commerce des grains et l’émancipation des paysans, se perdent dans la niasse des maux qu’il a causés. Le service que rendit la compagnie du Douro en améliorant la culture d’un petit district, n’est pas un dédommagement des sacrifices qu’elle a coûtés aux particuliers. Une bonne mesure était immédiatement paralysée par deux mauvaises.

Pombal échoua encore dans ses efforts pour s’émanciper de l’Angleterre, et pour se rapprocher commercialement de la France, qui, étant elle-même un pays producteur de vins , et favorisant le sucre de ses colonies , ne pouvait pas faire, sur ces deux grands articles, de concessions au Portugal. L’Fspagne élait dans le même cas. Une œuvre que la violence et la contrainte avaient seules créée et maintenue, dut périr après la retraite de son auteur, qui eut lieu en 1777. Sous le nouveau gouvernement, une réaction complète se produisit dans la politique intérieure et extérieure à la fois. La suprématie anglaise fut rétablie, la situation commerciale éprouva une certaine amélioration par suite des progrès delà navigation des Anséales, des Prussiens et des Suédois, qui, multipliant leurs relations directes avec Lisbonne, agrandirent les débouchés du Brésil. L;i navigation portugaise elle-même se releva un peu pendant la guerre d’Amérique, à la faveur de la neutralité de son piivillon. En dernière analyse, toutefois, on restait en décadence et la situation n’avait pas cessé d’être désespérée.

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