II. LES ESPAGNOLS. I

pre richesse. Ils furent en butte à des tentatives de conversion sous le cardinal Xi mènes, pendant la minorité de Charles- Quint, et il s’ensuivit des luttes sanglantes ; mais, en déGnitive, l’existence des Maures et leur droit de résidence en Espagne n’éprouvèrent point d’atteinte jusqu’au règne de Philippe II. Si donc, de 1492 à 1568, la situation économique de l’Espagne, son agriculture et son industrie, présentent im aspect satisfaisant, le mérite en revient aux Maures pour une bonne part. Isaliellc, de plus, flt preuve d’une grande intelligence des intérêts matériels de son peuple, et rendit de bonnes lois pour stimuler son industrie. Elle écarta de nombreux obstacles aux échanges de provinces séparées les unes des autres par des lignes de douane, diminua les impôts fonciers, encouragea ainsi l’agriculture, négligée dans beaucoup de localités durant les guerres avec les Maures, Gt construire des ponts et des routes et rectiGer le cours des Geuves, favorisa l’élève des chevaux en Andalousie, établit l’unité des poids et des mesures, et Gt cesser le désordre <jui régnait dans le système monétaire. A cette époque, malgré sa nombreuse ix)pulation, l’Espagne envoyait à l’étranger l’excédant de ses récoltes. Les Asturies et la Vieille Castille étaient des greniers toujours pleins ; la Navarre et les provinces basques, avec leurs immenses forêts et leurs gras pâturages, fournissaient les plus beaux bois de construction, et une laine qui se perfectionnait chaque jour.

L’industrie florissait dans la plupart des villes : Séville comptait en 1519 plus de 16,000 métiers à tisser la soie, et à Ségovie la draperie occupait 34,000 ouvriers, employant chaque année 4 millions et demi de livres de laine. Les draps bleus et verts de Cuença étaient très-recherchés , surtout en Orient et sur la côte d’Afrique. Nulle part les broderies d’or et d’argent, en particulier pour ornements d’église, n’étaient plus parfaites ni plus solides qu’à Séville et à Grenade. On estimait également les ouvrages en argent de Valladolid, les cuirs de Cordouc, les gants d’Ocana, les armes de Tolède, les verreries et les coraux de Barcelone.

L’industrie réagissait sur le commerce qu’elle alimentait. A Burgos et à Médina del Campo se tenaient de grandes foires, où affluaient les marchands du pays et de l’étranger, et dont la circulation en lettres de change, lingots et espèces, fut évaluée à 662 millions et demi de francs (1), par un ministre de Philippe 11, dans une session des corlcs, en 156.3.

Le commerce maritime de l’Espagne, en 1513, employait environ mille navires, dont deux cents appartenaient aux côtes des proxinces basques, et se livraient à la pèche de la baleine ou au trafic avec le Nord ; les autres, pour la plupart, se rattachaient à l'Andalousie, et particulièrement à Séville, la principale place de commerce d’Espagne jusqu’à la fin du dixseptième siècle, époque où Cadix la remplaça. Séville était le point de départ des voyages pour les îles Canaries et pour l’Amérique ; elle était l’entrepôt de toutes les affaires d'im* portation et d’exportation avec les pays d’outre-mer et l’intermédiaire des échanges entre la Flandre et les républiques marchandes de l'Italie. Le cabotage occupait quinze cents embarcations de moindre capacité ; ce qui permet de soutenir que, jusqu’à l’avéncment de Philippe 11 , la marine marchande de l’Espagne était fort importante, et qu’elle suivait de près celle du Portugal, si elle ne l’égalait pas. La législation la protégea ; aucun navire étranger ne pouvait prendre cai^aison dans un port d'Espagne, tant qu’il restait un bâtiment du pays non chargé ; et, pendant une certaine période, une prime, dont le taux se réglait sur le tonnage, était allouée pour chaque navire construit en Espagne. ç ^

Mais déjà ce pays portait dans son sein des germes de destruction, et le ver rongeur avait atteint la racine de l’arbre, qui, dans sa vaste expansion, menaçait de couvrir l’univers. La puissance espagnole, au moment même où la réunion des

(1) Ce chiffre peut paraître exagéré; observons que M. Weiss, auquel l'auteur a largerocot emprunté dans ce chapitre, le mentionne comme approuvé par TÂcadémie d'histoire de Madrid, sans toutefois en garantir rexactitude. Voir VEspagne depuis le règne de Philippe i/» tome l*', p. 18. C. V,

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deux couronnes de Castille et d’Aragon \enait de la fonder, reçut la blessure mortelle, dont le yenin devait peu à peu se répandre dans tout le corps social, y détruire les j)lus nobles organes, amener enfin une dissiilution telle qu’il ne s’en était pas vu depuis l’empire romain. Le génie créateur de la reine Isabelle était rétréci par les idées religieuses qui, durant une lutte séculaire, avaient soutenu l’enthousiasme du peuple castillan, et étaient devenues pour lui une seconde nature, une conviction immuable. Ou voulut consacrer et consommer, au moyen de l’uuité religieuse, l’unité politicpie, accomplie par la réunion des deux couronnes. En Espagne, rennemi du pays avait été en même temps rennemi de la foi clirélienne; la politique et la religion le haïssaient également. Nous n’avons pas à suivre dans ses détails le développement de la constitution tbéocratiquc et monarcbi(|uc de l’Espagne ; mais il est de notre devoir d’étudier avec soin un système de gouvernement auquel aucune mesure de politicjue intérieure ou extérieure, aucun intérêt matériel ou moral , ne pouvaient se dérolxir. L’histoire du commerce espagnol ne se comprend pas sans celle de l’inquisition. Cette iiistitution toute-puissante, pour ainsi dire la loi fondamentile du pays, fut l’œuvre d’Isabelle, qui, en 1481 , établit le tribunal de la foi à Séville, en le confiant à l’ordre des Dominicains. Ce furent, il est vrai, ses successeurs qui donnèrent à l’inquisition son plein développement, et qui, avec l’aide de l’ordre des Jésuites, né dans l’intervalle, en firent l’instrument de leur despotisme; mais son Origine remonte à l’époque où nous sommes arrivé, et un de ses premiers actes se rapporte à notre sujet.

Lorsque les Juifs, chargés de malédictions, s’étaient dispersés dans le monde, un grand nombre d’entre eux s’étaient établis dans la péninsule ibérique. Là, comme partout, iis avaient su promptement s’emparer de toutes les branches de négoce. Les Gotbs les opprimèrent cruellement. Aussi n’estil pas invraisemblable que les Juifs se vengèrent en aidant les .Arabes à conquérir le pays. La tolérance des Maures leur assura un sort heureux; en possession de droits étendus, ils

firent le commerce sans entraves et s’élevèrent même aux plus hauts emplois. Mais tout changea, quand les Maures, serrés de près par les chrétiens, perdirent chaque jour du terrain et finirent par ne plus conserver que Grenade. Sous la domination chrétienne, il ne fut plus question de tolérance pour les Juifs restés dans le pays. Indépendamment d’un fanatisme toujours croissant, leur richesse cl leur luxe excitèrent la haine du peuple. Le commerce d’argent était principalement entre leurs mains, et souvent, dédaignant un profit raisonnable, ils exerçaient une indécente usure. Les persécutions des Juifs en France et en Allemagne trouvèrent en Espagne les imitateurs les plus zélés. La Castille donna le signal. Joignant à une dévotion aveugle le désir de se délivrer de leurs créanciers, les populations se livrèrent à des cruautés inouïes. Beaucoup de Juifs se convertirent pour sauver leur vie, mais ils restèrent secrètement attachés à leur ancienne foi. L’inquisition prit de là occasion de procéder contre eux avec toutes ses terreurs. Des milliers de victimes trouvèrent la mort dans les llainmes du bûcher ; mais le martyre ne fit qu’exalter les convictions. Il fallut en venir à une mesure radicale, et l’on expulsa d’Espagne tous les Juifs. Pour détour^ ner ce coup terrible, les malheureux offrirent une forte somme d’argent. Le roi Ferdinand était près de l’accepter, mais le grand inquisiteur effraya sa conscience, et l’ordre d’exil fut maintenu. Quatre-vingt mille Juifs se dirigèrent vers le Portugal, où il leur fut permis de passer, sous le paiement d’un droit, pour se rendre en Afrique ; un grand nombre s’embar-* quèrent j>our iNaples ou franchirent les Pyrénées; on évalue à huit cent mille la totalité de ces émigrants. La défense d’emporter de l’or et de l’argent fut, on le pense bien, facilement éludée. Mais c’était |>cu de chose qu’une perte de métaux ; la prospérité matérielle du pays reçut un coup infiniment plus sensible par le départ d’hommes industrieux et actifs, que les Espagnols étaient absolument hors d’état de remplacer.

On conçoit dans quel esprit les Espagnols, ainsi préparés.