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ment qu’ils avaient prêté aux fucros et avec le concours des cortès. La lutte dans laquelle Charles-Quint détruisit l’édifice historique de la constitution espagnole et substitua aux droits des Etats la volonté absolue des monarques, ne peut qu’être indiquée ici comme l’origine commune des mesures fatales qui atteignirent le commerce et la navigation, l’agriculture et l’industrie manufacturière du pays.

Charles-Quint, qui, après avoir, en 1323, réprimé par la force des armes l’insurrection des villes et de la noblesse, provoquée par ses tendances autocratiques, en avait pris occasion d’affranchir la royauté de toutes ses anciennes entraves et de la consolider pour un long avenir, conserva néanmoins encore quelques ménagements et quelque mesure. La modération de son caractère et son double rôle de roi d’Espagne et d’empereur d’Allemagne expliquent cette conduite. Il n’était pas indifférent an développement des intérêts matériels, et son éducation flamande lui avait fait apprécier le commerce et l’industrie. Mais sa rivalité avec la France, ses guerres longues et sanglantes au sujet de la possession de ritalie, et la chimère d’une monarchie catholique universelle, le préoccu|>èrent constamment et empêchèrent que l’ordre ne régnât dans ses finances. Le désordre des finances publiques est la plus ancienne plaie de l’Espagne. Dès 1550, Charles avait engagé presque tous les revenus des couronnes d’Espagne, de Naples et de Sicile ; ni l’élévation des impôts, ni les importations d'Amérique n’avaient suffi à son insatiable ambition. Il emprunta aux riches banquiers de l’étranger, en leur conférant des privilèges au détriment du commerce et de l'industrie de l’Espagne. Les mines de mercure d’Almaden furent alors affermées aux Fugger ; et ils obtinrent aussi, dans le trafic avec les colonies, une participation qui les assimilait presque aux négociants de Séville. Cependant tout cela eût pu encore être supporté, si on avait laissé le peuple libre dans le choix de ses occupations et dans l’exercice de son industrie, si, de peur de voir se réveiller l’ancien es-

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prit municipal, on n’avait pas jugé nécessaire de soumettre à la tutelle de l’autorité tous les actes de la vie de chaque jour, et de ne plus admettre à aucun prix l’indépendance des individus, encore moins celle des associations. Si, dans des conditions si défavorables, une partie des industries de l’Espagne purent queli[ue temps encore conserver leur réputation et trouver de l’emploi, elles le durent à l’excellence de leur organisation intérieure. 11 y avait, sur la durée de l’apprentissage, sur les épreuves de maîtrise, sur la solidité et la qualité des marchandises, des règlements de corjwration sanctionnés par l’expérience, dont l’observation était rigoureusement maintenue par tous les intéressés. Le peu d’articles que produisirent, dans la suite, les fabriques espagnoles, ne cessèrent pas d'être estimés.

C'est du dehors que devaient venir les coups destinés à consommer la ruine du pays, et ils ne se tirent pas longtemps attendre, lorsque Philippe H, en 1556, eut pris possession du trône paternel. Philippe II ne portait pas la couronne impériale d’Allemagne, source de tant d’inquiétudes et de tourments, et il pouvait, dès lors, se donner tout entier à son pays naUil. Tout-puissant et universellement redouté, ce pays était .à la tête des EUits européens et faisait pencher la balance du côté vers letpiel il se portail. C’était de celte orgueilleuse élévation qu’il devait être renversé par la puissance invisible d’une idée, celle de la liberté de croire et de penser, contre laquelle il allait déployer toutes ses ressources matérielles jus([u’à les épuiser. Philippe II crut avoir reçu du ciel la mission d’elTacer jusqu’aux dernières traces de la révolution qui a rendu le seizième siècle à jamais mémorable dans l’histoire de la civilisation. Il considérait l’ÉLil comme un patrimoine dont il était l’incontestable et absolu propriétaire, sa majesté royale comme une délégation immédiate de la puissance divine. Afin de soutenir l’Eglise chancelante, il laissa l’inquisition exercer un pouvoir sans limites, en l’obligeant, toutefois, de servir aussi ses plans temporels. C’était lui qui nommait et qui destituait les inquisiteurs ; il s’appropriait les

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biens confisqués des condamnés, ce qui ne fut pas un de ses moindres revenus. L’Espagne finit par constituer une véritable théocratie, organisée par l’ordre des Jésuites. L’Eglise et l’Etat y formaient un tout indivisible ; le dogme catholique devait être défendu contre toute espèce de doute, à plus forte raison contre toute attaque, et sa domination, sans partage, établie sur toute la surface du globe. Pour atteindre un tel but, tous les moyens étaient bons, et le fanatisme religieux ne s’effrayait d’aucun sacrifice, surtout quand il était uni à une conviction profonde, comme chez Philippe 11, ce moine couronné. A la nouvelle de l’agitation des Pays-Bas et de la destruction des images dans les églises de cette contrée, il jura de donner au monde, dans ses adversaires, un grand exemple de vengeance, dùt-il perdre tous ses Etats. Ces paroles de menace révélaient le fond de sa pensée ; Philippi* Il et tous ses successeurs de la maison de Habsbourg avaient déclaré une guerre implacable aux idées nouvelles, et l'iiistoire est obligée de reconnaître que si, au dehors, ils essuyèrent dans cette lutte défaite sur défaite, ils remportèrent chez eux une victoire complète, au point de diminuer de plus d’un tiers la population de l’Espagne et de faire régner la paix des tombeaux dans ses campagnes auparavant si animées.

Ce fut alors que l’inquisition déploya toute son activité comme tribunal politique, en même temps que religieux ; car, depuis l’insurrection des Pays-Bas, les mots d’hérétiques et de rebelles étaient devenus synonymes, et l’Europe était partagée en deux camps, dont l’un regardait l’ancienne religion comme le boulevart de la monarchie absolue, et l’autre la nouvelle doctrine comme le drapeau de la liberté. En Espagne, l’inquisition persécuta surtout la haute bourgeoisie commerçante et industrieuse, où, comme dans les autres pays, les idées nouvelles avaient trouvé le plus facile accès. Beaucoup de ses membres perdirent la vie, un bien plus grand nombre leur rang et leur fortune ; ceux qui purent quitter le pays émigrèrent. Parmi les réfugiés qu’ac-

cueillait la Hollande, on rencontrait des fabricants deSegovie, de Tolède et de Séville.

Philippe II avait laissé à son fils une grande œuvre de destruction. Philippe lil envia la gloire que ses prédécesseurs avaient acquise par l’expulsion des Juifs, en purgeant l’Espagne d’un million d'infidèles, mais il reconnut en même temps avec joie qu’il lui restait à donner, de son zèle religieux, un témoignage encore plus éclatant. Ayant de sa pleine autorité aboli l’édit de tolérance de Charles-Quint et écarté tout scrupule politique, il rendit, en 1609, un décret qui bannit pour jamais les Maures de ses Etats. Le nombre des Maures n'est nulle part indiqué avec précision, il ne parait pas avoir été moindre que celui des Juifs ; mais leur nombre, moins considérable, ne diminuait pas la portée funeste d’une mesure qui fit sortir de l’Espagne, avec les Maures, les derniers restes de son capital industriel, et ne laissa dans les provinces méridionales, où ils habitaient, que le souvenir d’une agriculture et d’une industrie autrefois florissantes. L’industrie de Grenade disparut tout à coup, la campagne abandonnée resta sans culture, le célèbre paradis de la Véga devint un désert, où quelques colons qu’on y envoya eurent peine à vivre, et la famine ne fut pas rare dans la contrée la plus favorisée de l’Europe. Les routes construites par les Maures se détériorèrent, leurs admirables canaux d’irrigation SC desséchèrent, et les nombreux aqueducs qui portaient aux villes l’eau neigeuse des Sierras tombèrent en’ruines. Ajoutez, à ces expulsions en masse, les expatriations individuelles, les pertes éprouvées sur les champs de bataille, l’émigration en Amérique, qui continuait malgré les défenses les plus sévères, et vous comprendrez comment, à la fin du règne de Philippe IV, la population de l’Espagne se trouva de 4 millions inférieure à ce qu’elle était sous Charles-Quint, soit de 6 millions au lieu de 10. Ce qu’elle avait perdu, c’étaient scs éléments physiquement et intellectuellement les plus vigoureux.

La misère de l’Espagne alla croissant sous chaque nouveau

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monarque de la maison de Habsbourg. Négligés dans leur éducation, ces princes servirent d’instruments à des favoris et à des cainarillas. Pour comble de malheur, on resUi fidèle à la politique extérieure de conquête et à la politique intérieure de compression inaugurées par Charles-Quint et développées par Philippe II. On continua de lutter contre la révolution protestante, et on ne la crut victorieuse qu’au moment de tomber soi-même dans l’abîme qu’on s’était creusé. « Vous demantt dez quels sont les maux du pays, » répondit courageusement an duc d’Olivarès, ministre de Philippe IV, une députation des Catalans, « et comment on pourrait y porter remède. « Nous devrions rester chez nous, repeupler le royaume, cul- « tiver nos champs, fortifier nos villes, ouvrir nos ports au « commerce et réhiblir nos fabriques. C’est ainsi que de- « vraienl être employés les trésors de l’Amérique, au lieu de « l’être dans des guerres honteuses et insensées. Pourquoi « perpétuer en Allemagne une lutte meurtrière, au prix de « notre sang et de nos richesses? Quel profit retirons-nous « de la guerre des Pays-Bas, ce gouffre insatiable rpiiengloua tit nos soldats et nos millions? » L’aspect de l’Kspagne vers la fin du dix-septième siècle était celui de la désolation et d’un complet épuisement. Des villes entières étaient en ruines; beaucoup de constructions commencées dans des temps meilleurs éLaient restées inachevées. Les trois quarts des villages de la Catalogne étaient abandonnés. L’Estrémadure, renommée pour sa fertilité et pour la beauté de son climat, ressemblait à un désert et ne nourrissait que 184 hommes par mille carré. Üiversescultures, notammenlcelle de la vigne, y avaient entièrement cessé, par suite de l’élévation des impôts. Dans l’Andalousie, qui, sous les Maures, comptait vingt mille cités et villages, on })ouvaitvoyager six heures et plus, sans rencontrer une maison habitée. Les champs de blé de la Vieille-Castille avaient fait place à des pâturages, et un district des environs de Ségovie, olfrant un dévelop|)ement de vingt-quatre lieues, avait reçu le nom de despoblado, parce qu’il avait perdu toute sa population.

L’agriculture, privée ainsi de sa première condition, les bras, trouvaitdans divers abus un obstacle à sa prospérité, dans les localités mômes où elle eût eu des bras à sa disposition. Le pire de ces abus, c’était l’accumulation, dans les mains de l’Église, de propriétés qu’on évaluait au cinquième de tout 1e territoire espagnol. Nulle part, les donations aux établissements religieux n'avaient été plus nombreuses qu’en Espagne j et une portion considérable des trésors de l’Amérique fut gaspillée dans des emplois improductifs. La cour de Home absorbait des millions. La construction de l’Escurial coûta six millions de piastres, et les grands, qui se croyaient obligés d’imiter le roi, s’empressaient à l’envi de fonder des couvents et des églises, d’acheter des reliques, et de faire des legs pieux (1). « il a institué son âme héritière, » disait-on de celui qui avait disjiosé de sa fortune en faveur de l’Église. L’appauvrissement du pays faisait la richesse de l’Église. A défaut de moyens d’existence, des millions d’individus embrassaient la vie monastique, pour y trouver non une pieuse retraite, mais le loisir et un abri contre l’indigence. Comme en Portugal, les jours de fête prenaient le tiers de l'année. On ne méconnaît pas qu’avec cette prodigieuse opulence, l’Église fit quelque bien et rendit au pays des services. Cependant l’agriculture, dans les parties de l’Espagne où elle subsistait, resta stationnaire, quand elle ne rétrograda pas. Le clergé savait conserver scs terres, mais non les améliorer, c’est-à-dire eu augmenter le revenu; il se contentait de 1 à 2 p. 100. Ses besoins, en effet, étaient toujours les mêmes, la famille ne venait pas les accroître. La culture du sol était confiée à des fermiers dont les baux se transmettaient de père en fils, et dont la condition n’ébût pas beaucoup meilleure que celle des paysans du moyen âge.

Parmi les terres que n’avait pas accaparées l’Église, une grande partie était immobilisée par les majorais de la noblesse. Ces majorais ne pouvaient être aliénés, ni partagés

(I) Sons Philippe III on comptait 9,000 couvents d'hommes avec te, 000 moines et 988 couvents de femmes avec I3,S00 religieuses, plus 3I},000 ecclésiastiques.