II. LES ESPAGNOLS. III

de tanneur, et pourtant quelle source de prospérité n’eût-il pas pu devenir pour la Galice, où le chêne abonde, si elle avait eu l’idée d’importer des peaux de l’Amérique du Sud !

La mécanique et les industries savantes étaient également dédaignées et négligées. C’étaient des étrangers qui élevaient les forteresses de l’Espagne, et qui construisaient ses flottes. Le Nouveau Monde, indépendamment de l’or et de l’argent, fournissait un excellent cuivre ; l’Espagne ne savait l’employer qn’à fondre des canons, elle tirait les ustensiles de cuivre de l’Allemagne par l’entremise de la Hollande. La Biscaye produisait du fer excellent ; mais on ignorait l’art d’en faire de l’acier, et l’on demandait ce dernier produit à .Milan. Les essaims d’abeilles fourmillaient dans les Sierras, et la cire Tenait de l’étranger. Le chanvre et le lin réussissaient parfaitement sur le sol de l’Espagne, et l’on ne portait que des tissus de lin de fabrication étrangère. Les imprimeries étaient en si petit nombre, que presque tous les livres, même ceux d’Eglise, étaient imprimés dans les ateliers de l’Italie et de la Hollande. Les mines de mercure et de cobalt furent concédées à des compagnies allemandes. Philippe IV essaya d’attirer les ouvriers étrangers, en les exemptant d’impôts onéreux. Deux conditions, toutefois, leur étaient imposées ; ils devaient être catholiques et se fixer dans l'intérieur du royaume. Louis XIV fit dresser, en 1G80, par son ambassadeur, un relevé de tous les Français établis en Espagne, 60,000 artisans et 7,000 commerçants, possédant un capital circulant d’environ vingt millions de francs. L’Espagnol pur sang les regardait avec mépris, et Charles II ordonna à tous les commerçants étrangers résidant à Madrid, d’habiter un quartier distinct, comme si leur contact eût souillé. Les provinces du nord et en partie la Catalogne surent seules échapper à l’apathie dans laquelle était plongé le reste de l’Espagne. Les Basques, notamment, réussirent à conserver leurs anciens fucros. Le travail rcsbi chez eux en honneur, et (juelques coups que leur eût portés la politique du gouvernement.

ils ne perdirent jamais entièrement leur puissance productive, et purent se relever les premiers.

La navigation fut entraînée dans la décadence commune. La réunion avec le Portugal avait oflert une excellente occasion pour donner le plus grand essor à la marine de guerre comme à la marine marchande. Mais, si l'inspiration de la liberté est quelque part indispensable, c’est dans la vie maritime. Faute d’un tel soutien, l’invincible Armada succomba devant la marine faible, mais exaltée de l’Angleterre, et les imposants trois ponts de l’Espagne furent obligés de baisser pavillon devant les chétives embarcations des Génois, des Flibustiers et des Barbares(|ues, souvent même de se rendre à elles. L’absence de sécurité sur les mers fut de plus en plus fatale au commerce ; le cabotage cessa presque entièrement dans la Méditerranée, et la pèche avec lui. Or, à quelle autre école aurait-on pu former de bons matelots? Le peuple auquel la religion imposait le plus de repas maigres, laissa dépérir ses ])ccheries et acheta annuellement pour douze millions de francs de poisson des étrangers. Bientôt, à part la flotte et les galions, assez mal équipés et montés, de Séville et de Cadix, on eut de la peine à rencontrer dans les autres ports si nombreux de la Péninsule un navire de quelque imjKjrtance, portant pavillon espagnol. Les Hollandais s’éUiient emparés du commerce maritime de l’Espagne; l’ancienne prospérité de la Catalogne avait disparu. Exclue du commerce avec les colonies et réduite à la .Méditerranée, celte province avait perdu ses relations avec le Levant, depuis l’établissement de la domination des Turcs, et elle voyait scs propres côtes en proie à d’insolentes pirateries que le souverain des deux Indes n’avait pas la force de réprimer.

Le j)eu de commerce, d’industrie, d’agriculture et de navigation, qui avait pu subsister en dépit de telles maximes et de telles institutions, fut détruit par le système financier. L’historique de ce système offrirait un grand intérêt. Nous nous bornerons à mentionner en peu de mots les faits qui se rattachent directement à notre sujet. Charles-Quint avait